Revue Municipale n°59 - Landser

11 allée des Landes
Introduction.
Tour à tour carrosse de Cendrillon, courge facétieuse ou mets
savoureux, la belle des potagers fait rêver enfants comme parents.
Cette cucurbitacée, à vocation alimentaire mais aussi décorative, a su
s’imposer comme élément fédérateur...
Les courges, mais quels sont donc ces légumes-fruits aux formes étranges, aux
couleurs d’automne, certaines volumineuses montrant leur tête cocasse ou
effrayante au moment de la fête d’Halloween, d’autres plus discrètes, au goût parfois
raffiné que l’on retrouve dans la cuisine méditerranéenne ? Alors difficile de s’y
reconnaître entre courge, potiron, potimarron, pâtisson, giraumon, citrouille, courge
musquée et "coloquinte" décorative
Notions de botanique.
Les courges représentent un genre parmi les 130 genres qui composent la famille des cucurbitacées. Une cucurbitacée
est, selon le Petit Larousse, une plante dicotylédone à fortes tiges rampantes munies de vrilles et dont certaines sont
cultivées pour leurs gros fruits comestibles, comme la citrouille, le melon, la pastèque, le concombre. Les courges
représentent le genre cucurbita qui comprend 27 espèces connues mais 5 espèces sont principalement cultivées dans
le monde entier.
Les 5 espèces du genre cucurbita.
Rouge vif d’Etampes
c. maxima
R e v u e M u n i c i p a l e d e L A N D S E R - n ° 5 9 - D é c e m b r e 2 0 1 2
Ronde de Nice c.
pepo
Longue de Nice c.
moschata
Mais d’où proviennent ces plantes ?
Depuis longtemps l’homme cultive des courges. Au Mexique, des fouilles archéologiques ont mis à jour des restes de
Cucurbita pepo datés de 8500 ans avant notre ère, et des vestiges de Cucurbita mixta et cucurbita moschata à peine
moins vieux (5000 ans avant J.C.) Au Pérou, on trouve des traces de Cucurbita moschata et Cucurbita ficifolia dès 3000
ans avant J.C. L’introduction des courges, qui sont bien entendu d’origine américaine, s’est réalisée après la
découverte du nouveau continent par Christophe Colomb (à Cuba le 1 er décembre 1492) mais elles ont tardé à se
répandre en Europe. Les portugais les introduisirent dans leur colonies africaines et c’est surtout en Turquie qu’elles
ont été d’abord cultivées. L'introduction de la courge marron du Brésil par les portugais au Japon vers 1600 à Osaka
marque encore nos tables : les agronomes japonais développèrent la courge rouge d'Hokkaido, qui est revenue sur
nos tables sous le nom de potimarron.
Leur arrivée dans notre pays.
Ce n’est que vers le milieu du XIXe siècle que l’on voit apparaître aux catalogues des graines la
courge de Hubbard, le potiron rouge vif d’Etampes, etc., et il faut cependant attendre 1860
avec Naudin, aide-naturaliste au Muséum pour que les 3 espèces principales soient bien
différenciées.
En 1925, Vilmorin propose dans son catalogue une trentaine d’espèces de cucurbita maxima,
une vingtaine de cucurbita pepo et quelques variétés de cucurbita moschata.
Les "citrouilles" qui étaient consommées dans notre pays avant la découverte de l’Amérique
étaient du genre Lagenaria (type gourde), originaires des pays tropicaux. Jusqu’au XXe siècle,
les courges étaient peu utilisées en cuisine chez nous. Le potiron a été largement cultivé
pendant la Seconde Guerre mondiale mais n’a laissé souvent qu’un mauvais souvenir.
Ce n’est que depuis une vingtaine d’années que la consommation des courges ne cesse de se
développer.
46
IDATSA cucurbita maxima >
Courge de Siam c.
ficifolia
White Cushaw c.
mixta