Mémoires historiques, tome premier - Investigaciones Históricas ...

SE-MA TS’IEN — Mémoires Historiques, tome premier 24
par procuration le gouvernement qui appartient au Fils du ciel ; quand il eut
cinquante-huit ans, Yao mourut ; quand il eut soixante-un ans ( 341 ), il remplaça
Yao et prit la dignité impériale. Trente-neuf ans ( 342 ) après avoir pris la dignité
impériale, il alla dans le sud inspecter les fiefs ; il mourut dans la campagne de
Ts’ang-ou et fut enterré sur (la montagne) Kieou-i ( 343 ), au sud du Kiang ;
c’est le lieu appelé la sépulture Ling ( 344 ).
Quand Choen eut assumé la dignité impériale, il prit avec lui l’étendard de
Fils du ciel et alla rendre hommage à son père Kou-seou ; il fut plein de
déférence et se montra très respectueux, observant la conduite qui convient à
un fils. Il donna un fief à son frère cadet, Siang, et le nomma seigneur ( 345 ).
╓ 92 Le fils de Choen, Chang-kiun, lui aussi ( 346 ), était indigne ; c’est
pourquoi (Choen) présenta d’avance Yu au Ciel ( 347 ) ; dix-sept ans après, il
mourut. Quand le deuil de trois ans fut terminé, Yu, lui aussi, se retira devant
le fils de Choen, comme Choen s’était retiré devant le fils de Yao ; les
seigneurs se réunirent autour de lui et c’est après cela que Yu prit la dignité
impériale. Le fils de Yao, Tan-tchou, et le fils de Choen, Chang-kiun, eurent
tous deux un domaine déterminé pour y accomplir les sacrifices à leurs
ancêtres ( 348 ) ; ils portaient leurs vêtements ; leurs rites et leur musique étaient
conservés dans leur intégrité ; lorsqu’ils rendaient visite au Fils du ciel, c’était
en qualité d’hôtes ( 349 ) ; le Fils du ciel ne les traitait pas en ╓ 93 sujets, montrant
ainsi qu’il ne se permettait pas d’agir de sa propre autorité ( 350 ).
Depuis Hoang-ti jusqu’à Choen et Yu, tous (les empereurs) eurent le
même nom de famille ; mais ils se distinguèrent par les noms de leurs
principautés, afin de mettre en lumière leur illustre vertu ( 351 ). Ainsi, Hoang-ti
fut Yeou-hiong ( 352 ) ; l’empereur Tchoan-hiu fut Kao-yang ; l’empereur K’ou
fut Kao-sin ; l’empereur Yao fut T’ao-t’ang ; l’empereur Choen fut
Yeou-yu ( 353 ) ; l’empereur Yu fut Hia-heou ( 354 ), ╓ 94 mais il eut un autre nom
de famille qui fut Se ; Sié fut Chang et eut pour nom de famille Tse ; K’i fut
Tcheou et eut pour nom de famille Ki ( 355 ).
Ω Le duc grand astrologue dit : Ceux qui ont étudié disent pour la plupart
que les cinq empereurs sont la haute antiquité ( 356 ). Or le Chang chou ne traite
que de Yao et de ceux qui vinrent après lui ; d’autre part, les écrivains
divers ( 357 ) qui ont parlé de Hoang-ti font des récits qui ne sont pas exacts ; les
maitres officiels ( 358 ) répugnent à en parler. Ce qui nous vient de K’ong-tse, à
savoir les « Questions de Tsai Yu sur les vertus des cinq empereurs » et ╓ 95 la
« Suite des familles des empereurs » ( 359 ), certains lettrés ne l’enseignent
point. Ω Pour moi, j’ai été à l’ouest jusqu’au Kong-t’ong ( 360 ) ; au nord, j’ai
passé le Tchouo-Lou ; à l’est, je me suis avancé jusqu’à la mer ; au sud, j’ai
navigué sur le Kiang et sur le Hoai ( 361 ) ; lorsque je m’adressais aux notables
et aux vieillards, tous, pris chacun à part, me parlaient communément des
localités où se trouvèrent Hoang-ti, Yao et Choen ; leurs traditions et leurs
notions étaient certes fort diverses ; d’une manière générale celles qui ne
s’écartent pas des anciens textes sont les plus proches de la vérité. J’ai