Mémoires historiques, tome premier - Investigaciones Históricas ...

SE-MA TS’IEN — Mémoires Historiques, tome premier 152
Cheng (H. T. K. K., ch. CCCXCI, p. 18 r°) propose d’adopter la leçon qui est indiquée par le
chap. Lu li tche du Ts’ien Han chou — les chants des sept principes.
02. (279) Plusieurs commentateurs se fondent sur un passage du grand commentaire de Fou
Cheng, pour dire que cette expression désigne quatre catégories de ministres :
ceux de devant étaient appelés i = (celui qui propose ou supprime) le doute ;
ceux de derrière étaient appelés tch’eng = celui qui aide ;
ceux de gauche étaient appelés fou = celui qui seconde ;
ceux de droite étaient appelés pi = celui qui soutient.
02. (280) Le début seul de cette phrase se trouve dans le Chou king. Se-ma Ts’ien est ici plus
obscur encore que le livre classique,
02. (281) Dans le Chou king, il n’y a pas la phrase « l’empereur dit... » et les paroles qui
suivent se trouvent donc dans la bouche de Yu.
— La leçon de Se-ma Ts’ien semble être la meilleure, car elle est confirmée par un texte de la
monographie du roi Yuen de Tch’ou, dans le Ts’ien Han chou et par deux textes du Loen heng
de Wang Tch’ong (H. T. K. K., chap. CCCXCI, p. 22 r° et v°).
— Ajoutons que le Chou king ne présente plus ici aucun sens suivi, tandis que la rédaction de
Se-ma Ts’ien est à la rigueur intelligible ; voici comment on peut, je crois, exposer
l’enchainement des idées : Choen se propose de prendre Yu pour successeur ; Yu commence
par montrer qu’il en est digne en rappelant ses travaux antérieurs ; il disserte ensuite sur les
devoirs du souverain et fait voir ainsi qu’il en comprend l’importance ; Choen appelle son
attention sur le soin extrême avec lequel il devra choisir les hommes dont il fera ses ministres,
car ce sont les ministres qui font réussir le gouvernement. Yu approuve cette parole. Choen lui
fait alors une dernière recommandation (c’est le passage où nous nous sommes arrêtés en ce
moment) ; il craint que Yu ne transmette l’empire à son fils (le fils de Choen, Chang-kiun),
quoiqu’il en soit indigne ; prenant Tan-tchou, fils de Yao, comme exemple, il engage Yu à ne
point favoriser la mauvaise conduite d’hommes de cette sorte et à en user envers Chang-kiun
comme lui-même, Choen, en a usé envers Tan-tchou. Yu répond en rappelant que dans toute
sa vie passée, il a mis son devoir au-dessus de ses affections et a su distinguer entre les
hommes de bien et les méchants. Choen le reconnaît alors capable de lui succéder.
02. (282) Quoique les eaux débordées eussent été ramenées dans le lit des fleuves, Tan-tchou
voulait encore aller en bateau là où la terre ferme avait réapparu.
02. (283) Les jours sin, jen, koei et kia sont quatre jours consécutifs (les trois derniers d’une
série de dix jours et le premier de la série suivante) ; le texte de Se-ma Ts’ien est donc fort
étrange, car le fils de Yu serait né le lendemain de son mariage et, comme le fait gravement
remarquer Kiang Cheng, « c’est bien court. » Le texte du Chou king est plus admissible, car il
donne simplement à entendre que Yu n’eut que quatre jours pour se marier.
02. (284) T’ou-chan est le nom d’une principauté que l’opinion généralement admise par les
commentateurs place dans la sous-préfecture actuelle de Hoai-yuen, préfecture de Fong-yang,
province de Ngan-hoei.
02. (285) K’i succéda plus tard comme empereur à son père, Yu.
02. (286) Sur les cinq domaines, cf. note 246. On a vu que le domaine le plus lointain devait
avoir 5 000 li de côté.
02. (287) Pour un lecteur non prévenu, il est évident que les douze maîtres sont les douze
pasteurs de peuples dont il a été parlé plus haut, note 01.303. Les Chinois épiloguent à l’infini
sur ce texte parce qu’ils veulent mettre d’accord le chiffre de douze provinces attribué à l’empire
de Choen et le chiffre de neuf provinces dont il est question dans le Tribut de Yu (cf.p.
65, n. 2). Voyez Legge, Chou king, p. 85-86.
02. (288) L’expression « les quatre mers » désigne ici les barbares des quatre points cardinaux.