Mémoires historiques, tome premier - Investigaciones Históricas ...

SE-MA TS’IEN — Mémoires Historiques, tome premier 127
« Yu resta hors de chez lui huit années ; il passa trois fois devant sa porte et n’y
entra pas.
02. (116) Ce sont là les « quatre modes de locomotion » auxquels il est fait allusion dans le
Chou king, au chap. I et Tsi (trad. Legge, p. 77 ; [trad. Couvreur]).
Pour aller sur la boue, on se servait d’un objet qui, d’après les commentateurs, devait
ressembler à une sorte de van en osier ; on appuyait une jambe dessus et on glissait
ainsi sur la boue sans y enfoncer.
Pour gravir les montagnes, on se servait de crampons. Les noms de ces deux objets,
le van et le crampon, sont orthographiés des manières les plus diverses dans les
nombreux textes qui reproduisent ce passage (cf. le commentaire au IIe chapitre du
livre de Che tse, p. 10 v°.
— Che tse était originaire du pays de Tsin ; son nom personnel était Kiao ; il fut l’hôte du
conseiller de Ts’in, Wei Yang, dans la seconde moitié du IVe siècle avant notre ère.
02. (117) Ta Tai li : chap. VII, Ou ti té.
02. (118) A gauche et à droite, c’est-à-dire en toute occasion, toujours.
02. (119) Chou king : I et Tsi.
02. (120) Dans les paragraphes qui suivent, Se-ma Ts’ien reproduit le fameux chapitre du Chou
king intitulé le Tribut de Yu. A le prendre tel qu’il est, ce chapitre se compose de deux parties
distinctes : la première est une description des neuf provinces de l’empire, description qui suit
généralement un ordre uniforme : limites de la province ; travaux publics qui y furent
exécutés ; qualité de la terre ; nature du tribut ; routes par lesquelles il est apporté à la
capitale ; la seconde partie traite des neuf grandes chaînes de montagne et des neuf grands
cours d’eau de l’empire ; puis elle expose les travaux hydrographiques de Yu ; enfin elle trace
un schème de l’empire mathématiquement organisé.
— Ed. Biot (Sur le chapitre Yu kong du Chou king et sur la géographie de la Chine ancienne,
Journ. asiatique, août-sept. 1842, p. 152-224) a fait une bonne étude critique du Tribut de Yu ;
il a montré que
« le texte ne présente le nom de Yu que deux fois, dans la phrase du
commencement et dans celle de la fin ;
et que, par conséquent,
« si l’on retranchait du texte simplement deux phrases, on pourrait ne voir dans
le Yu kong que l’histoire des progrès d’une grande colonie qui s’étend peu à peu
en desséchant un sol marécageux et chassant devant elle les premiers habitants
de ce sol ;
les travaux dont il est question dans ce texte sont d’ailleurs bien trop considérables pour avoir
été exécutés par un seul homme ; la tradition a donc
« fait honneur au seul Yu des travaux continus de plusieurs générations.
— M. von Richthofen (China, t. I, ch. VIII) s’est livré à de savantes recherches sur ce même
sujet ; d’après lui, le texte même du Yu kong n’implique point les gigantesques travaux
d’hydrographie que les commentateurs y ont introduits en donnant aux mots des sens qu’ils ne
comporteraient pas ; il a constaté l’exactitude des notions géographiques de ce fragment de
l’antiquité ; enfin il a prétendu, mais c’est le point le plus sujet à caution de sa remarquable
dissertation, retrouver, grâce au Yu kong, des indications sur la marche qu’auraient suivie les
envahisseurs chinois qui seraient venus de l’ouest.
— La traduction que M. Legge a donnée du Tribut de Yu est une des parties les plus richement
annotées de l’admirable monument qu’il a élevé à la gloire des lettres chinoises.