Mémoires historiques, tome premier - Investigaciones Históricas ...

SE-MA TS’IEN — Mémoires Historiques, tome premier 113
01. (238) Les cinq instruments sont expliqués par Ma Yong comme étant les cinq insignes de
jade que Choen confère de nouveau aux seigneurs. Mais il est assez singulier de voir ces
insignes appelés des instruments et c’est pourquoi Ts’ai Tch’en (Chou king, chap. II, p. 15 v°)
suppose que l’ordre des phrases a été interverti : suivant lui, la phrase : « les cinq (insignes de
jade), les trois pièces de soie, les deux animaux vivants et l’animal mort lui furent apportés en
offrande » doit être placée immédiatement après la phrase : « Il donna audience aux chefs de
la contrée orientale. » Le texte qui suit devrait alors être traduit de la manière que voici :
« Il mit l’accord dans les saisons et dans les mois et rectifia les jours ; il rendit
uniformes les tubes musicaux et les mesures de longueur, de capacité et de
poids ; il restaura les cinq rites ; il rendit uniformes les cinq sortes d’instruments
(dont on se servait dans les cinq rites) ; quand ce fut fini, il s’en retourna.
01. (239) Le deuxième mois, c’est-à-dire au printemps, Choen va dans l’est ; le cinquième
mois, c’est-à-dire en été, il va dans le sud ; le huitième mois, c’est-à-dire en automne, il va
dans l’ouest ; le onzième mois, c’est-à-dire en hiver, il va dans le nord. On reconnaît ici le parallélisme
entre les saisons et les points cardinaux et cette constatation témoigne une fois de
plus du caractère mythique des traditions qui concernent Choen.
01. (240) Le Chou king donne la leçon I-tsou, expression tout analogue à celle de Wen-tsou
(cf. note 221) ; Choen se serait donc rendu au temple de « l’ancêtre instruit ». Le texte de Sema
Ts’ien est beaucoup plus clair ; en outre il est conforme à un passage des ordonnances
royales du Li ki qui décrit la tournée d’inspection que le Fils du ciel devait faire tous les cinq
ans (cf. Li ki, trad. Legge, Sacred Books of the East, t. XXVII, p. 218).
01. (241) Selon Ts’ai Tch’en, la première année le Fils du ciel parcourait tous les fiefs, la
seconde année, il recevait à la cour les vassaux de l’est ; la troisième année, ceux du sud ; la
quatrième année, ceux de l’ouest ; la cinquième année, ceux du nord. Puis le cycle quinaire
étant terminé, il recommençait (cf. note 239).
01. (242) Ce chiffre de douze provinces est embarrassant. En effet, la Chine ancienne ne
comptait que neuf provinces, celles même qui sont mentionnées dans le tribut de Yu. Pour
tourner la difficulté, les commentateurs ont imaginé de dire que, lorsque Yu régla les eaux et
les terres de l’empire, le règne de Yao était encore loin d’être fini et que c’est après
l’accomplissement des travaux de Yu que Choen, exerçant l’empire par une délégation de
Yao, distingua l’empire en douze provinces. C’est ainsi que le Tong kien tsi lan place les
travaux de Yu entre la 72 e et la 80 e année de Yao et rapporte la distinction des douze provinces
à la 81 e année. Quelle que soit la valeur de cette singulière explication, voici les noms des
douze provinces : Ki, Yen, Ts’ing, Siu, King, Yang, Yu, Leang, Yong, Yeou, Ping et Yng. Les
provinces de Ping et de Yeou avaient été formées avec des parties de la province de Ki ; la
province de Yng avait été formée avec une partie de la province de Ts’ing.
01. (243) La phrase siáng ì tièn hîng a donné lieu aux interprétations les plus diverses. Le sens
que nous avons adopté est celui de Ma Yong qui dit :
Le peuple au temps de Choen était si vertueux que personne n’était coupable ;
c’est pourquoi les châtiments étaient représentés par des images, mais n’étaient
pas appliqués en réalité.
Pour d’autres interprétations, cf. Legge [css : édition/rechercher : ‘punish’], Chinese Classics, t. III,
p. 38.
01. (244) Quoique les commentateurs chinois ne donnent ici aucune explication, il semble que
le style narratif est interrompu et fait place à l’édiction des peines qui est mise dans la bouche
d’une personne déterminée, comme le prouve l’apostrophe de la fin : « Soyez sur vos
gardes. » Je serais tenté de voir là un fragment d’un vieux code qui a été incorporé dans le
Choen tien.
01. (245) Selon Ma Yong, les mots liôu ióu òu hîng constituent deux phrases et il faut traduire :