Mémoires historiques, tome premier - Investigaciones Históricas ...

SE-MA TS’IEN — Mémoires Historiques, tome premier 110
Dans ce système d’interprétation, la Grande Ourse est regardée comme le mécanisme qui
préside à l’évolution universelle, elle est comme la balance qui maintient l’équilibre entre
toutes choses ; on lui applique l’épithète « de jade » à cause de sa couleur blanche. Les sept
gouvernements sont alors, d’après l’explication de Tcheng K’ang-tch’eng, les sept domaines
sur lesquels s’exerce l’action régulatrice de la Grande Ourse, à savoir : le printemps, l’été,
l’automne, l’hiver, les mouvements des astres, la configuration de la terre et la conduite des
hommes.
— C’est cependant une interprétation entièrement différente qui a prévalu chez les
commentateurs du Chou king traditionnel ; selon eux, les quatre caractères siuên kî iŭ hêng
désignent un appareil astronomique au moyen duquel on observait les étoiles ; cet appareil,
d’après les représentations graphiques qu’on en donne (cf. Couvreur, Dict. chinois-français, p.
316), se composait de plusieurs cercles concentriques représentant l’un l’horizon et les autres
les cours des différents astres ; au centre se mouvait un tube qui jouait le rôle d’une lunette
astronomique ; à l’aide de cet appareil Choen observa les sept Gouverneurs ; c’est-à-dire le
soleil, la lune et les cinq planètes qui dirigent tous les autres corps célestes.
— Quelle que soit l’interprétation qu’on adopte, la démarche que Choen passe pour avoir
accomplie est faite dans le même but : Yao ayant résigné l’empire entre ses mains, il consulte
les astres pour voir s’ils témoignent par la régularité de leur cours qu’ils approuvent ce
changement. La réponse étant favorable, il accomplit tous les sacrifices qui lui concilieront la
bonne volonté des dieux.
01. (225) Les commentateurs expliquent généralement le nom du sacrifice lei de la manière
suivante : le sacrifice régulier fait à époque fixe en l’honneur de l’Empereur d’en haut.
c’est-à-dire du ciel, était le sacrifice kiao ; mais, lorsqu’on avait quelque déclaration spéciale à
adresser au ciel, comme ici, par exemple, l’annonce d’un changement de souverain, on
accomplissait un sacrifice spécial qui était du même genre que le sacrifice kiao et c’est ce qui
exprime le mot lei qui signifie genre, espèce.
Le roi Ou, fondateur de la dynastie Tcheou, fit la même cérémonie quand il eut vaincu le
dernier souverain de la dynastie Yn (cf. Chou king, chap. T’ai che, trad. Legge, Chinese
Classics, III, p. 287). Dans le Tcheou li (au chap. XXV,.trad. Biot, t, I, p. 92), il est dit que le
grand prieur fait le sacrifice lei à l’Empereur d’en haut. D’après ces textes, il semblerait donc
que le sacrifice lei s’adressât au ciel.
— Mais d’autres textes viennent ébranler cette opinion :
dans le Che king (décade du roi Wen, ode 7 ; trad. Legge, Chinese Classics, IV, p.
455), le roi Wen nous est représenté comme faisant le sacrifice lei alors qu’il n’est
qu’un seigneur et que, n’ayant pas le titre de Fils du ciel, il n’est pas autorisé à
sacrifier au ciel.
Dans le Tcheou li (au chap. XIX, trad. Biot, t. I, p. 441) il est parlé des quatre
sacrifices lei (Biot traduit assez inexactement : les quatre spécialités) et plus loin il
est dit (trad. Biot, t. I, p. 453) que toutes les fois qu’il y a une grande calamité dans le
ciel ou sur la terre, l’officier appelé siao tsong po offre le sacrifice lei aux dieux de la
terre et des moissons et au temple ancestral.
Du rapprochement de ces passages il résulte que les sacrifices appelés lei ne s’adressaient pas
uniquement au ciel, mais qu’on appelait de ce nom tout sacrifice extraordinaire du même
genre qu’un sacrifice prescrit par les rites (cf. Siu hoang Ts’ing king kié, chap. VIII, p. 15 r°16
v°).
— Nous rencontrons dans ce texte pour la première fois la fameuse expression Chang li qui a
donné lieu à tant de controverses. Nous ne pouvons pas entamer à ce sujet une longue
discussion dans une note :