Mémoires historiques, tome premier - Investigaciones Históricas ...

SE-MA TS’IEN — Mémoires Historiques, tome premier 106
01. (198) L’opinion générale des commentateurs est que Kong-kong est le nom d’une fonction
qui était celle d’intendant des travaux publics ou de surveillant des eaux. Mais Kiang Cheng
(H. T. K. K. chap. CCCXC, p. 21 r°) est d’avis que le personnage ici désigné ne remplissait
pas cette charge, puisque précisément Yao refuse de la lui confier : on voit en effet par ce qui
suit que l’empereur cherchait quelqu’un qui fût capable de lutter contre l’inondation. Peut-être
un des ancêtres de Kong-kong avait-il été intendant des travaux publics et le nom de la
fonction était-il devenu celui de la famille (cf. n. 00.103).
01. (199) M. Legge traduit l’expression [] comme ne désignant qu’un seul personnage, le chef
des quatre montagnes ; cette interprétation ne s’appuie que sur l’autorité de Tchou Hi et les
commentateurs antérieurs admettent que les chefs des quatre montagnes sont plusieurs
personnes ; cette opinion paraît beaucoup plus plausible, puisque, lorsque Yao s’est adressé
aux chefs des quatre montagnes, on lit la phrase : Tous dirent. En outre, un texte du Kouo yu
(Tcheou yu, chap. III, p. 8 r°) dit formellement, que les chefs des quatre montagnes étaient au
nombre de quatre ; il rappelle les récompenses données à Yu et aux chefs des quatre
montagnes qui l’avaient aidé dans ses travaux, puis il ajoute : ce roi (c’est-à-dire Yu) et ces
quatre chefs... (c’est-à-dire les chefs des quatre montagnes). — Enfin on verra plus loin que
les chefs des quatre montagnes sont dans une étroite relation avec les quatre portes de la
capitale ou les quatre côtés de l’empire et paraissent être les surveillants des quatre points
cardinaux. — Il ne faut pas enlever à ces vieilles légendes leur symétrie mathématique sous
le prétexte de leur donner plus de vraisemblance.
Mais, ce premier point établi, il est assez difficile de savoir qui étaient ces chefs des quatre
montagnes. D’après Tcheng K’ang-tch’eng, ces chefs étaient les intendants des quatre
saisons ; c’étaient à l’origine, comme on l’a vu plus haut, le second et le troisième des Hi, le
second et le troisième des Ho. A la mort de ces personnages, les chefs des quatre montagnes
furent au nombre de huit et s’appelèrent les pa po ; quatre d’entre eux auraient précisément
été ceux des ministres de Yao dont nous venons de voir les noms, Hoan-teou, Kong-kong,
Fang-ts’i auxquels il faut ajouter Koen dont il sera question plus loin. Mais toute cette théorie
n’est guère solide.
01. (200) Koen fut le père de l’empereur Yu, fondateur de la dynastie des Hia.
01. (201) Cette interprétation est celle de K’ong Ngan-kouo, mais le mot [] ne laisse pas que
d’être obscur.
01. (202) A la fin de chaque période de trois ans, on examinait quelle avait été la conduite des
fonctionnaires, et après trois de ces examens triennaux, c’est-à-dire au bout de neuf ans, on
procédait aux promotions et aux révocations ; c’est ce qui explique pourquoi Koen fut
renvoyé au bout de neuf ans.
01. (203) Le mot [] pourrait signifier les ordres impériaux ; mais d’après Tcheng
K’ang-tch’eng, il s’agit ici d’un ordre céleste, de ce fameux décret d’en haut qui confère à un
homme le droit de régner sur les autres.
01. (204) D’après les rites, l’homme doit être marié à trente ans et la femme à vingt ; l’homme
qui dépassera trente ans sans s’être marié est appelé du nom particulier de koan ; tel était le
cas de Choen.
01. (205) Ce texte montre combien sont artificielles les généalogies de Se-ma Ts’ien qui font
descendre de Hoang-ti tous les anciens souverains de la Chine. D’après le système de Se-ma
Ts’ien (cf. Mém. hist., chap. XIII), Choen serait l’arrière-arrière-petit-fils du cousin germain
de Yao. Au contraire, la légende telle que nous la trouvons ici veut qu’il ait été un homme du
peuple. Ajoutons que si le système de Se-ma Ts’ien était exact, le mariage de Choen avec les
deux filles de Yao serait une infraction scandaleuse aux règles de la morale chinoise.
01. (206) Les commentateurs sont généralement d’accord pour dire que Choen est un titre
posthume. Quant au nom de Yu, l’explication la plus plausible est celle qui en fait le nom du
lieu qui vit naître Choen. Mais les opinions varient au sujet de l’emplacement de cette localité.