Mémoires historiques, tome premier - Investigaciones Históricas ...

SE-MA TS’IEN — Mémoires Historiques, tome premier 105
01. (190) Hiu occupe la place du centre parmi les sept constellations de la région du ciel
symbolisée par la tortue. On donne souvent le nom de [] ou guerrier sombre à cette région du
ciel ; en effet une légende rapportée par le Seou chen ki raconte que le roi des démons se
changea en une tortue que vainquit l’empereur sombre, au temps de Tcheou, de la dynastie
des Yn.
Le nom du vainqueur est resté attaché à la région céleste que symbolise en réalité la tortue,
comme on peut le voir sur toutes les représentations graphiques.
01. (191) Proprement : ont des plumes et des poils et renouvellent leurs plumes et leurs poils.
01. (192) La leçon [] = les êtres qui se cachent, se retrouve, nous dit Se-ma Tcheng, dans le
grand commentaire de Fou Cheng ; Se-ma Ts’ien nous donne donc ici le texte moderne du
Chou king (cf. H. T. K. K., chap. CCCXC, p. 17 v°). L’édition classique du Chou king
présente la leçon [] = les changements de l’hiver.
01. (193) Le solstice d’hiver indique le milieu de l’hiver. A ce moment les sept constellations
de la région du ciel symbolisée par le tigre sont visibles au firmament et c’est la constellation
centrale, mao, qui culmine.
— Les indications que nous donne ce texte sur les diverses constellations qui culminaient au
ciel aux équinoxes et aux solstices peuvent donner la tentation de chercher à le dater en tenant
compte de la loi de précession des équinoxes ; Medhurst et le Dr Legge croient pouvoir
trouver par ce moyen une confirmation de la chronologie du T’ong kien kang mou qui place le
règne de Yao de 2357 à 2255 avant J.-C. Mais M. S. M. Russell, professeur d’astronomie au
T’ong-wen-koan à Péking, a repris la question dans un article intitulé : Discussion of astronomical
records in ancient Chinese books (Journal of the Peking Oriental Society, vol. II,
n° 3) ; il montre que les indications de ce texte sont trop vagues pour permettre des calculs
précis, qu’elles coïncident en partie avec celles fournies par le Hia siao tcheng qui passe pour
postérieur, enfin que la vague approximation à laquelle on pourrait arriver avec de telles
données nous reporterait à une date postérieure de quelques siècles à celle de la chronologie
ordinaire. Selon M. Russell, les étoiles mentionnées dans ce texte sont les suivantes : α de
l’Hydre pour l’équinoxe du printemps, π du Scorpion pour le solstice d’été, β du Verseau pour
l’équinoxe d’automne et η du Taureau pour le solstice d’hiver ; d’après les commentateurs
chinois, ces observations étaient faites à 6 heures du soir.
01. (194) Ma Jong donne ce sens qui est tout à fait conforme à la signification du mot
employé par Se-ma Ts’ien. D’après Tcheng K’ang-tch’eng, la leçon du Chou king serait [] et
signifierait l’intérieur d’une chambre.
01. (195) Les commentateurs ont accumulé autour de ce passage toute leur science
astronomique. Il nous suffit de n’y voir que ce qui s’y trouve exprimé, à savoir que, dès
l’époque très reculée à laquelle remonte ce texte, les Chinois avaient évalué la durée de
l’année avec une assez grande approximation, puisqu’ils l’estimaient à 366 jours, en second
lieu qu’ils avaient recours à l’artifice des mois intercalaires pour rétablir l’accord entre
l’année solaire et le calendrier lunaire. — Le Chou king met ce paragraphe dans la bouche de
Yao s’adressant à Hi et à Ho ; il nous semble que c’est une modification relativement récente
et que Se-ma Ts’ien nous présente le texte dans son intégrité en le laissant sous sa forme
abrupte. Il n’est pas difficile en effet de reconnaître dans tout ce qui précède un vieux
calendrier analogue au Hia siao tcheng qui se trouve dans les Rites de Tai l’aîné ou au Yue
ling du Li ki ou au Che hiun kié du Tcheou chou ; ce vieux débris de l’antiquité a été
incorporé dans la légende de Yao, mais devait former à l’origine un tout indépendant.
01. (196) Le caractère [] employé par Se-ma Ts’ien est, d’après Kiang Cheng (H. T. K. K.,
chap. CCCXC, p. 18 v°), la bonne leçon ; le caractère [] qui se trouve dans le Chou king n’y
aurait été introduit que par l’édition de la période k’ai yuen (713-741).
01. (197) Le texte de Se-ma Ts’ien est ici une traduction en caractères faciles d’une phrase en
termes obscurs du Chou king. Il en sera souvent de même dans ce qui suit.