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isolés et sans ensemble. Jamais ils ne sauraient engager
dans le combat qu'une partie de leur monde; partout, ils
céderont le terrain et cette ombre d'organisation dont la
base est un drapeau ou un chef apparent disparaîtra bientôt
pour faire place à la déroute. Le combat n'aura aucune
durée,
car il est impossible de faire rentrer en action des
troupes de cette nature quand une fois on a rompu le peu
d'ordre qu'elles avaient en marchant au combat.
Ces troupes ne peuvent livrer avec avantage que deux
espèces d'actions : l'embuscade et la poursuite. Il faut donc
éviter autant que possible de lui fournir l'occasion de com
battre ainsi. On ne doit jamais faire ce que désire l'ennemi,
ce qui peut seconder ses habitudes, sa tactique,
ce qui peut
relever son moral. On doit éviter tout cela avec le plus
grand soin. Cependant, quand nous marchons avec des cha
riots et de l'artillerie roulante,
ment aux Arabes l'occasion de combattre,
cade, dans un lieu fort et bien choisi,
vant quand nous battrons en retraite,
nous fournissons nécessaire
soit en embus
soit en nous poursui
car nous repassons
nécessairement par la même route; les chasseurs nous atta
chent à une ligne à peu près unique; ils le savent tout
comme nous; ils choisissent un point fort; ils convoquent
tous les guerriers à la ronde dans un rayon de i5,
20 ou
3o lieues et ils livrent un combat où ils ont les plus grands
avantages,
car notre colonne des équipages est obligée de
passer par le milieu du croissant qu'ils forment pour occu
per et défendre le défilé qu'ils ont choisi, tandis que,
si l'on
n'avait que de l'artillerie de montagne et des mulets, on
aurait tourné à côté soit de loin, soit immédiatement,
et on
les aurait forcés à combattre ailleurs que sur le terrain de
l'embuscade.
Dans la retraite, ils ont encore plus d'avantages. La ligne
indispensable que vous suivez devient point de mire de
chaque individu poursuivant; on pourrait dire qu'il est leur
général;
car c'est la connaissance de cette ligne qui établit
de l'ensemble et de l'harmonie dans l'action de cette multi
tude qui, par un instinct naturel qui appartient aussi aux