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Sikkak afin de leur donner la confiance de passer sur la rive
gauche. Les Douairs furent lents à se réunir et ne purent
prendre place dans l'ordre de la bataille parce que les événe
ments marchèrent trop vite. Je ne connais d'autre défaut à
cette intrépide cavalerie que de se lancer dans le combat
avec un tel abandon qu'on ne peut presque plus disposer
d'elle pour les événements subséquents, mais, dès qu'elle
reconnaît que sa présence est nécessaire sur un point où le
combat devient sérieux, elle y accourt d'elle-même, c'est ce
qu'elle a fait avec succès dans cette journée.
On voit par les dispositions indiquées que je vais livrer
un combat double sous la figure d'une équerre, mais le
croquis ci-joint vous en fera mieux juger.
Contre des armées européennes, cette disposition pourrait
paraître vicieuse. On peut croire faible le sommet de l'angle
qui peut être enveloppé et écrasé, mais ici cet inconvénient
était racheté par ces circonstances que l'une des lignes était
couverte par le ravin et que l'autre appuyait sa droite au
même obstacle. D'ailleurs avec les Arabes il n'y a pas de
mauvais ordre,
pourvu qu'on ait de la fermeté et de la
résolution. Je n'aurais pu du reste choisir dans tout le pays
un champ de- bataille plus heureux que celui que m'offrait
la fortune. Abd el Kader avait derrière lui un plateau facile
pour la cavalerie, de deux à trois lieues d'étendue et entouré
sur trois côtés par la Sikkak, l'Isser et la Tafna, de sorte que
j'étais presque assuré, en le mettant en fuite, de l'acculer à
un ravin où il devait éprouver des pertes,
poursuite fût vigoureuse.
pourvu que la
J'avais besoin de dix minutes de plus pour finir mes dis
positions et distribuer les rôles avec précision. Il fallait aussi
donner le temps à l'ennemi de la Sikkak de la passer, afin de
l'y
précipiter. Abd el Kader n'a pas voulu me donner ces
dix minutes, il a rejeté sur moi mes tirailleurs et mes spahis
et s'est avancé en grosses masses informes poussant des cris
affreux. J'ai jugé que le moment de prendre l'offensive à
mon tour était arrivé et qu'un mouvement rétrograde pou
vait tout compromettre. Après avoir lancé des obus et de la