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la récolte était fort chétive. Du reste, pas un épi de froment.
11 faut, dit-on,
aller à 6 lieues de là dans la montagne pour
en trouver, encore n est-ce pas certain; mais ce qui est
assuré, c'est qu'il faudrait s'y
battre avec les Kabyles pour
récolter. Or il faudrait deux jours pour apporter un peu de
grain. Pendant ces deux jours,
nous mangerions autant
que nous aurions récolté et les troupes seraient harassées,
incapables de rien entreprendre contre l'ennemi. Il faut
donc renoncer à moissonner, du moins pour le moment.
En revenant,
si les habitants de Tlemcen peuvent me four
nir trois jours de vivres, je les mènerai moissonner avec
moi.
Je laisse encore 3oo éclopés à Tlemcen et je prends en
remplacement 200 hommes de la garnison et 3oo Coulou-
ghlis commandés par Cavaignac.
Ne pouvant faire partir cette dépêche que de Bachgoun,
je ne la terminerai que là.
Rachgoun, 29 juin.
L'ennemi ne m'a disputé ni le passage de l'Isser, ni celui
du mont Telgat, qui est cependant fort difficile. Arrivé à
10 heures du matin à l'Isser, j'ai poussé mes têtes de colonne
vers la route qui longe la Tafna. J'ai laissé reposer les trou
pes jusqu'à 3 heures après-midi; j'ai fait tête de colonne à
droite et j'ai pris la route qui passe sur la montagne. Tous
les Arabes s'accordaient à la dire meilleure que celle d'en
bas par la Tafna. Les officiers du génie soutenaient le con
traire par induction. Je me suis rangé du côté de ceux qui
avaient vu et j'ai bien fait. Par la montagne, quoiqu'il
faille monter 5oo mètres,
on peut faire une bonne route
carrossable en travaillant un jour ou un jour et demi. L'in
convénient c'est qu'il n'y a que deux petites fontaines insi
gnifiantes pour une grosse colonne; mais il est partout aisé
de protéger un convoi. La route passe dans les deux ver
sants sur une arête flanquée par d'énormes ravins qui sont,
une fortification naturelle; mais il faut préalablement s'em-