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était hier avec 5 ou 6.000 hommes et 120.000 têtes de
bétail qui ont détruit les chétives récoltes qui existaient au
tour de Tlemcen. Il s'est retiré, dit-on,
vers l'empire de
Maroc. J'ai vu les traces de deux pièces de canon qu'il traîne
avec lui. D'autres disent qu'il m'attend au confluent de
Tisser et de la Tafna. Je le saurai bientôt, je donnerai un
jour de repos à mes troupes et je marcherai sur lui.
Outre le désir de trouver Abd el Kader, je suis forcé de
marcher sur la Tafna, car il a n'y ici aucun moyen de vivre
sans attaquer le petit magasin de la garnison. Je dois vous
dire que ce pays tant vanté est une petite oasis qu'on trouve
avec plaisir après avoir traversé les 3o lieues de désert sté
rile, incultivable,
qui la séparent d'Oran; mais en même
temps on est étrangement surpris de voir quelque chose de
si peu semblable au portrait oriental qu'on nous en avait
fait. Tlemcen est un monceau de vilaines ruines. C'était
un amas de petites cabanes carrées dont il ne reste plus
que les quatre murailles plus ou moins dégradées. Une
petite partie est encore debout,
et n'en est pas plus belle.
Elle recèle 4 ou 5.000 Juifs, Maures ou Couloughlis qui ont
l'air fort misérables,
et qui sont très malheureux par suite
du blocus et de l'absence de tout commerce. Un tel état de-
choses ne peut durer. Si nous ne détruisons pas la puissance
d'Abd el Kader, si nous n'occupons pas le pays en force-, il
faudra que les habitants de cette malheureuse ville se sou
mettent à l'Emir ou que nous les enlevions pour les porter
ailleurs. La contribution a commencé leur ruine, le blocus
l'a bien avancée el, comme ils ne recueillent rien, il faudra
bien que leur petite bourse s'épuise.
La position topographique de cette ville est agréable. De
belles eaux qui descendent de la montagne voisine la tra
versent,
puis vont arroser des jardins et un bois d'oliviers
que je croyais plus vastes, d'après les dires pompeux de nos
Africains
enthousiastes. Je crois être libéral en portant à
200.000 francs le produit des olives de Tlemcen. Après ce
bois se trouvent quelques champs de médiocre qualité.
Quelques
pièces d'orge, restes d'Abd el Kader, attestent que