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tance. De mon côté, mes pertes s'élèvent à 5 tués et n bles
sés. Je dois cette petite perte à la vivacité de nos attaques
et à l'audace de nos tirailleurs. Je n'ai pas fait à l'ennemi
l'honneur d'un seul coup de canon. Je voulais lui faire
croire que je n'en avais pas et augmenter ainsi sa confiance.
J'attendais de pouvoir tirer très près et à mitraille, il m'a
fourni quelques occasions passables, mais que je n'ai pas
jugé assez bonnes. Cette dissimulation pourra me servir à
la première rencontre.
Mes jeunes Iroupes ont montré de la bonne volonté pour
le combat,
mais elles ont très mal supporté les fatigues de
celte journée et des jours suivants. Des fusils, des sacs, des
marmites, des bidons ont été jetés. Beaucoup d'hommes
seraient restés en arrière et auraient été tués sans les soins
actifs de l'
arrière-garde et de l'ambulance. Quand on leur
disait qu'ils se feraient couper la tête en restant en arrière,
ils répondaient que cela leur était égal, qu'ils aimaient au
tant, qu'on leur coupât la tête que d'aller plus loin. Un capo
ral du 62"
s'est suicidé en vue du camp qu'il allait attein
dre. La démoralisation de la fatigue était complète. Plu
sieurs officiers supérieurs et subalternes n'y ont point
échappé;
quelques-uns ont manifesté une grande faiblesse
de caractère, et, au lieu de soutenir les autres, ils contri
buaient à les démoraliser. J'ai déclaré que, si cela se repro
duisait, j'en rendrais compte au Ministre, et qu'en atten
dant, quelque fut le grade de l'officier, je le ferais mettre
sur un bateau et je l'enverrais en France.
Il faut, Monsieur le Maréchal,
pour commander les régi
ments, les bataillons et les escadrons en Afrique, des hom
mes vigoureusement trempés au moral et au physique. Les
colonels et chefs de bataillon un peu âgés,
chez qui la vi
gueur d'esprit et de cœur ne soutient pas les forces physi
ques, devraient être rappelés en France, où ils recevraient
ou leur retraite ou des commandements de places. Leur pré
sence ici est beaucoup plus nuisible qu'utile.
Ce qu'il faut aussi pour faire la guerre avec succès, ce
sont des brigades de mulets militairement organisés afin de