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fices,
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un palais très vaste et de belles maisons. Aujourd'hui
tout est délabré et en ruines.
Mascara est situé sur les pentes des collines qui, expo
sées au sud-est, bordent la plaine d'Eghres. Elles se ratta
chent vers le nord aux monts du petit Atlas que l'on traverse
en venant d'Oran. Deux des cinq faubourgs sont séparés de
la ville par le ravin profond où coule l'Oued Aïn Sultan
qui donne de l'eau à Mascara. Ce ruisseau se dirige vers le
sud-est et, au delà de la ville, il reçoit les eaux de l'Aïn
Beïda, autre ravin qui, avec le précédent,
encadre la ville
et trois faubourgs (i). Toutes ces habitations occupent ainsi
le sommet et les flancs d'un contrefort arrondi. Mascara a
deux portes principales, l'une dite de l'Est (Cherg)
de l'Ouest (Gharb), une troisième, vers le sud,
guichet ou porte de secours.
et l'autre
n'est qu'un
La ville, entourée d'une bonne muraille, a presque la
forme d'un carré long. Le côté qui est tourné vers le cou
chant est moins régulier que les autres; il a des angles sail
lants et rentrants. C'est là qu'est le fort dominant les envi
rons. Le principal défaut de l'enceinte,
c'est de manquer
de bons feux de flanquement. La muraille a de 18 à 25 pieds
de hauteur; elle est construite en moellons;
son épaisseur
est de six pieds à la base et de quatre pieds au sommet. En
haut, règne une banquette ou chemin de ronde au-dessus
duquel sont des créneaux; l'artillerie ne peut y être placée.
Aux cinq principaux angles, sont de grandes tours car
rées, flanquant un peu les longues faces qui les unissent.
Elles ont des plateformes aussi élevées que les murailles
(1) « La ville reçoit les eaux de Ras-el-Aïn (la tête de la source),
et de Aïn-ben-el-Sol'than (source de la fille du sultan) par un conduit
qui suit la rive gauche du ravin et qui alimente quatre fontaines...
Aïn Beïda (la source blanche), faubourg situé au S. de Mascara... est
ainsi appelé du nom d'une fontaine qu'on y trouve ... Ces oueds se
jettent dans l'Oued Sidi Toudman, qui traverse Mascara. (De l'admi
nistration arabe dans la province d'Oran depuis le 30 mai 1837 dans
■ Tableau de la situation des Etablissements Français dans l'Algérie1
en 1839 ... Paris. 1840, p. 263-264).