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telle pour beaucoup de soldats et en engourdit d'autres par
milliers.
Nous n'étions qu'à trois petites lieues de Constantine.
Nous nous mîmes en marche voyant devant nous cette ville.
Après être descendus d'un coteau sur lequel nous étions
campés, nous passâmes l'Oued bou Mezroug extrêmement
grossi qu'il fallut traverser, ayant de l'eau jusqu'à la cein
ture. La neige tombait toujours,
perte d'hommes.
néanmoins on passa sans
A une lieue plus loin, il fallut passer l'Oued Bummel.
Nouvelles peines,
causes de maladies et par suite diminu
tion de combattants; il n'y en avait pas alors quatre mille
sur les sept que j'avais pris.
Nous arrivâmes enfin vers les deux heures sur le plateau
de Mansourah et prîmes position à 120 toises de la place
lorsqu'un coup de canon et le drapeau rouge détruisirent
l'espoir que j'avais d'entrer sans coup
férir. Je vis qu'il
fallait recourir à la force et la force me manquait de plus
en plus, car le temps était horrible, la terre et les hommes
étaient couverts de neige et les voitures disparaissaient et
se fixaient dans la boue.
La ville ne voulant pas se défendre, on y fit entrer par
les portes qun nous ne pouvions pas bloquer des Kabyles;
c'est eux qui prirent de force le point de la défense.
Je fis canonner vivement le deuxième jour pour enfoncer
lu porte du pont d'El-Kantara. On continua le troisième
jour, la porte fut abattue, mais mal; je voulus y loger des
sapeurs et ensuite des compagnies de grenadiers pour entrer
ainsi dans la ville. La tentative ne réussit pas. Dès lors, le
seul parti à prendre était de se retirer puisque nous n'avions
rien pour vivre et que sur nos subsistances prises pour
quinze jours la moitié presque enterrée dans la boue venait
d'être
abandonnée'
à une lieue de Mansourah et pillée en
partie par les soldats qui élnien! charge r!e les défendre.
Nous quittâmes donc notre position de Mansourah à
120 toises de la ville et celle de Coudiat-Ati à la porte du
Sud où était l'avant-garde vers les 8 heures du matin.