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derrière moi quelque autorité ou quelques troupes que ce
soit, chargées de conserver à la France cette nouvelle con
quête.
Ce qui s'est passé à l'occasion de l'expédition de Tlemcen
m'oblige à n'agir dans la circonstance présente que sur des
ordres aussi officiels et aussi formels que possible.
Sans doute, j'ai proposé et demandé tout autre chose que
ce qui va se faire et pourra se faire d'après les conditions
dans lesquelles vous me placez. Mais tandis que, d'une part,
vous ordonnez l'expédition et que, de l'autre, nous nous
trouvons beaucoup trop avancés pour pouvoir reculer, il
ne me reste plus à moi qu'à marcher du mieux que je
pourrai et j'y ferai tous mes efforts. Dans une circonstance
que je regarde comme difficile, je dois à la confiance dont
m'honore le roi, à celle du gouvernement, je dois à mon
pays, surtout s'il m'est permis de me prévaloir d'une vieille
expérience de la connaissance que j'ai acquise de la guerre
en Afrique, de faire contre mon opinion même ce que le
gouvernement juge utile et convenable de faire. Je dis con
tre mon opinion, parce que je n'ai considéré l'expédition
de Constantine comme utile qu'autant que l'on ne la tente
rait qu'avec l'intention et les précautions prises pour s'en
assurer la conservation, afin de se créer par là un puissant
moyen de domination du pays-
Maintenant, Monsieur le Ministre, quand j'accepte ainsi
les conditions dans lesquelles je suis aujourd'hui placé,
permettez-moi de refuser formellement de me soumettre à
l'accusation d'inconséquence que vous ne persisteriez pas
à faire peser sur moi si toutes les conventions faites entre le
ministère précédent et moi avaient été discutées et arrêtées
de la même manière entre vous et moi. Tant que l'on persis
tera à dire que je n'avais demandé en tout et pour tout que
3o.ooo hommes, effectif général, il est de mon honneur et
de ma dignité de persister à soutenir une opinion contraire.
Je le fais ici de nouveau, d'abord en m'appuyant sur des
pièces officielles, de l'autre, en rappelant tout ce qui a été