Mes souvenirs - Adélaïde Herculine Barbin - Éditions du Boucher
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ADÉLAÏDE HERCULINE BARBIN<br />
La nuit suivante je ne dormis pas une seconde. À quatre<br />
heures <strong>du</strong> matin j’étais debout. En un clin d’œil, j’avais pris mes<br />
vêtements. Personne n’était levé dans la maison. J’ouvris sans<br />
bruit toutes les portes, et je me trouvai dans la rue.<br />
Dans les circonstances ordinaires de la vie, j’ai souvent<br />
manqué de courage, d’initiative.<br />
En face <strong>du</strong> danger, je me relève. Le malheur me trouve plein<br />
de force. Il en était ainsi dans cet instant, où je jouais l’avenir de<br />
toute ma vie… La lutte probable me donnait un élan surnaturel.<br />
À cinq heures, j’étais agenouillé dans la chapelle de l’évêché.<br />
Monseigneur de B… disait tous les jours la messe à cette heurelà.<br />
À l’issue de sa messe, on le trouvait au confessionnal. La réputation<br />
de l’éminent prélat était universelle. Homme de génie par<br />
excellence, l’évêque de Saintes jouissait d’une suprématie incontestable<br />
dans l’épiscopat français. Quant à ses diocésains, ils lui<br />
avaient voué un culte qui ne peut se comparer. On était fier de<br />
lui. J’avais compris que là seulement je trouverais conseil et<br />
protection.<br />
La messe finie, je fis un signe au valet de chambre qui la servait,<br />
pour le prier de prévenir Sa Grandeur. Il revint aussitôt me<br />
dire d’entrer à la sacristie. Je m’en approchai, non pas avec<br />
crainte, mais avec une énergie qui tenait <strong>du</strong> désespoir.<br />
Je reçus la bénédiction épiscopale, et je m’agenouillai sur le<br />
prie-Dieu réservé aux pénitents. Ma confession fut entière. Elle<br />
devait être longue. Le prélat m’avait écouté avec un religieux<br />
étonnement. Ce n’était pas en vain que j’avais compté sur son<br />
in<strong>du</strong>lgence. <strong>Mes</strong> paroles étaient un cri de suprême détresse<br />
auquel sa grande âme ne fut pas insensible; son regard d’aigle<br />
avait mesuré l’abîme ouvert sous mes pas… <strong>Mes</strong> aveux si pleins<br />
de franchise le prévenaient en ma faveur.<br />
Tout ce que la religion chrétienne peut offrir d’encouragements,<br />
de consolations, je le ressentis là!… Les quelques<br />
moments passés auprès de cet homme si grand sont peut-être les<br />
plus beaux de ma vie. « Mon pauvre enfant, me dit-il, quand son<br />
interrogatoire fut fini, je ne sais encore comment tout cela doit se<br />
terminer. M’autorisez-vous à user de vos secrets? Car, bien que<br />
je sache à quoi m’en tenir sur votre propre compte, je ne puis être<br />
juge en pareille matière. Aujourd’hui même je verrai mon<br />
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