Mes souvenirs - Adélaïde Herculine Barbin - Éditions du Boucher

ADÉLAÏDE HERCULINE BARBIN
La nuit suivante je ne dormis pas une seconde. À quatre
heures du matin j’étais debout. En un clin d’œil, j’avais pris mes
vêtements. Personne n’était levé dans la maison. J’ouvris sans
bruit toutes les portes, et je me trouvai dans la rue.
Dans les circonstances ordinaires de la vie, j’ai souvent
manqué de courage, d’initiative.
En face du danger, je me relève. Le malheur me trouve plein
de force. Il en était ainsi dans cet instant, où je jouais l’avenir de
toute ma vie… La lutte probable me donnait un élan surnaturel.
À cinq heures, j’étais agenouillé dans la chapelle de l’évêché.
Monseigneur de B… disait tous les jours la messe à cette heurelà.
À l’issue de sa messe, on le trouvait au confessionnal. La réputation
de l’éminent prélat était universelle. Homme de génie par
excellence, l’évêque de Saintes jouissait d’une suprématie incontestable
dans l’épiscopat français. Quant à ses diocésains, ils lui
avaient voué un culte qui ne peut se comparer. On était fier de
lui. J’avais compris que là seulement je trouverais conseil et
protection.
La messe finie, je fis un signe au valet de chambre qui la servait,
pour le prier de prévenir Sa Grandeur. Il revint aussitôt me
dire d’entrer à la sacristie. Je m’en approchai, non pas avec
crainte, mais avec une énergie qui tenait du désespoir.
Je reçus la bénédiction épiscopale, et je m’agenouillai sur le
prie-Dieu réservé aux pénitents. Ma confession fut entière. Elle
devait être longue. Le prélat m’avait écouté avec un religieux
étonnement. Ce n’était pas en vain que j’avais compté sur son
indulgence. Mes paroles étaient un cri de suprême détresse
auquel sa grande âme ne fut pas insensible; son regard d’aigle
avait mesuré l’abîme ouvert sous mes pas… Mes aveux si pleins
de franchise le prévenaient en ma faveur.
Tout ce que la religion chrétienne peut offrir d’encouragements,
de consolations, je le ressentis là!… Les quelques
moments passés auprès de cet homme si grand sont peut-être les
plus beaux de ma vie. « Mon pauvre enfant, me dit-il, quand son
interrogatoire fut fini, je ne sais encore comment tout cela doit se
terminer. M’autorisez-vous à user de vos secrets? Car, bien que
je sache à quoi m’en tenir sur votre propre compte, je ne puis être
juge en pareille matière. Aujourd’hui même je verrai mon
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