Mes souvenirs - Adélaïde Herculine Barbin - Éditions du Boucher

ADÉLAÏDE HERCULINE BARBIN
Nous sommes au 1 er novembre 185…, époque fixée pour la
rentrée annuelle du pensionnat.
Le lendemain de ce jour, je conduisis avec Sara toutes nos
élèves à la messe du Saint-Esprit.
L’église de L… possédait une tribune, dont une partie, celle
du milieu, était réservée aux hommes; l’autre, celle de droite,
nous appartenait.
Elle en était séparée par une construction en planches assez
élevée pour interdire toute communication.
Mes fonctions commençaient. J’étais chargée spécialement des
élèves les plus avancées. Sara s’occupait des plus jeunes.
M me A… m’aidait un peu dans mes occupations. Elle venait régulièrement
tous les jours au pensionnat, une heure le matin, une
heure le soir. En réalité, j’étais à la tête de l’établissement, du
moins en ce qui concerne la partie scolastique, car, pour le reste,
je ne m’en occupais guère. Sara et sa mère recevaient les parents
et réglaient avec eux toute espèce de condition. C’était une
corvée à laquelle j’étais heureuse de me soustraire.
Nos pensionnaires occupaient deux dortoirs contigus: là,
encore, j’avais la surveillance des grandes élèves, âgées quelquesunes
de quatorze à quinze ans.
Mon lit n’était séparé de celui de Sara que par une légère
cloison. À nos pieds se trouvait la porte de communication qui ne
se fermait jamais.
La même veilleuse éclairait donc les deux dortoirs.
Une fois la prière faite et les élèves couchées, nous causions
souvent de longues heures, mon amie et moi. J’allais la trouver à
son lit, et mon bonheur était de lui rendre ces petits soins que
donne une mère à son enfant. Peu à peu je pris l’habitude de la
déshabiller. Otait-elle une épingle sans moi, j’en étais presque
jalouse! Ces détails paraîtront futiles sans doute, mais ils sont
nécessaires.
Après l’avoir étendue sur sa couche, je m’agenouillais près
d’elle, mon front effleurant le sien. Ses yeux se fermaient bientôt
sous mes baisers. Elle dormait. Je la regardais avec amour, ne
pouvant me résoudre à m’arracher de là. Je la réveillais.
« Camille, me disait-elle alors, je vous en prie, allez dormir, vous
auriez froid et il est tard. »
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