Mes souvenirs - Adélaïde Herculine Barbin - Éditions du Boucher
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ADÉLAÏDE HERCULINE BARBIN<br />
Naturellement bonne, Sara m’entourait de mille prévenances<br />
délicates qui dénotent un cœur généreux. Je fus sa confidente et<br />
sa première amie.<br />
Nous allâmes ensemble voir M me A… C’était, en effet, une<br />
femme d’un grand mérite.<br />
À en juger par son apparence, elle devait souffrir beaucoup.<br />
Bien qu’à peine âgée de trente ans, elle en paraissait quarante. Sa<br />
taille se voûtait légèrement comme si un mal continu la menaçait<br />
intérieurement. Ses joues creuses avaient par moments une<br />
pâleur cadavérique qui contrastait singulièrement avec le calme<br />
résigné répan<strong>du</strong> sur ses traits fatigués. Sa douceur ne se démentait<br />
jamais en aucune circonstance. En tout temps, son humeur<br />
était la même. Elle possédait au suprême degré cet air de dignité<br />
grave alliée à l’affabilité charmante qui l’avaient ren<strong>du</strong>e l’idole de<br />
ses élèves.<br />
M me P… avait pour elle une prédilection marquée. Cette fille<br />
était l’image vivante de son père, et elle l’avait aimé avec passion.<br />
Sous le double rapport de l’intelligence et <strong>du</strong> savoir, M me A…<br />
l’emportait sur ses sœurs. On comprend donc que sa mère dût<br />
être fière d’elle, aussi ne prenait-elle aucune détermination<br />
sérieuse sans la consulter.<br />
S’en rapportant pleinement à moi, M me A… ne me traça aucun<br />
plan de con<strong>du</strong>ite pour la direction à donner aux études. J’avais, à<br />
cet égard-là, une entière liberté d’action.<br />
Jusque-là, tout ce que j’avais vu à L… m’était franchement<br />
sympathique. Je <strong>du</strong>s faire une exception en faveur <strong>du</strong> curé. Ma<br />
position à Jonzac m’obligeait à aller le saluer avant mon entrée en<br />
fonctions.<br />
J’y allai avec M me P… Pendant cette entrevue de quelques<br />
minutes, je devinai en cet homme un ennemi dangereux pour<br />
l’avenir. Je ne me trompais pas. C’était un petit vieillard d’assez<br />
chétive apparence, maigre, osseux, aux yeux profondément<br />
enfoncés dans leur orbite, laissant jaillir un feu sombre qui inspirait<br />
la terreur, la répulsion. Sa parole brève, aiguë et en quelque<br />
sorte railleuse, n’était pas faite pour inspirer la conviction. Son<br />
sourire était faux, malveillant. Chose étrange, la partie féminine<br />
de l’endroit lui avait voué une espèce de culte dû sans doute au<br />
terrible ascendant qu’il avait su exercer sur ces natures timides<br />
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