Mes souvenirs - Adélaïde Herculine Barbin - Éditions du Boucher

ADÉLAÏDE HERCULINE BARBIN
Les vacances touchant à leur fin, je pris la route de L…, cheflieu
de canton, situé à l’extrême limite de mon département. J’y
arrivai à la nuit close.
La mère de M me A… m’attendait à ma descente de voiture et
m’embrassa avec une effusion qui témoignait de sa nature expansive
et pleine de franchise.
Il est indispensable que je la fasse connaître.
Veuve depuis plusieurs années, M me A… avait quatre filles,
dont l’aînée était entrée en religion, au Sacré-Cœur; la seconde,
M me A…, s’était vouée à l’enseignement et dirigeait, avec sa plus
jeune sœur, M lle Sara, le pensionnat de L…
Ma présence avait été nécessitée par le mariage de M me A…
Elle avait épousé depuis peu un ancien professeur qui, lui-même,
était maître de pension dans la localité. Ne pouvant que rarement
abandonner la maison de son mari, la jeune femme avait dû
songer à se faire remplacer près de sa sœur Sara. Cette dernière,
n’étant pas reçue, ne pouvait pas rester seule à la tête d’une institution
quelconque. La maison comptait environ soixante-dix
élèves, dont une trentaine pensionnaires. Comme toujours, les
détails intérieurs restaient confiés à M me P…, qui s’en acquittait
avec l’habileté d’une ménagère consommée. Nous devions, Sara
et moi, ne nous occuper uniquement que des classes.
Habituée depuis longtemps à la direction de sa sœur qui lui
laissait une autorité absolue, M me P… ne me voyait pas arriver
sans une certaine appréhension. Aussi, malgré l’exemple de sa
mère, son accueil fut-il un peu froid, embarrassé. Je sentais
qu’elle m’étudiait attentivement. Tout, jusqu’à mes moindres
gestes, lui était un sujet d’examen. À la fin du dîner, la confiance
s’était tout à fait établie entre nous trois.
Ma pâleur maladive avait frappé. On me questionna amicalement
sur ma santé, et M me P… entrant en des détails tout à fait
intimes, me fit promettre de la regarder désormais comme une
seconde mère. Son plus cher désir, disait-elle, était de me voir
avec Sara dans les termes d’une affection fraternelle.
J’étais très fatiguée, Sara me conduisit elle-même à ma chambre
attenant à la sienne. Là, elle s’enhardit jusqu’à m’embrasser, ce
qui acheva de lui concilier mon amitié.
Une fois seule, je me félicitai sincèrement du bonheur qui
m’était échu. Tout me faisait présager que j’allais être heureuse
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