Mes souvenirs - Adélaïde Herculine Barbin - Éditions du Boucher

ADÉLAÏDE HERCULINE BARBIN
Moins effrayée, l’élève placée à mes côtés s’était levée et
s’approchait de mon lit pour me rassurer. J’avais saisi une de ses
mains quand une lueur épouvantable vint embraser tout l’appartement.
Le craquement qui la suivit immédiatement fut tel que je n’en
ai jamais entendu de semblable.
En même temps la fenêtre, placée au-dessus de mon lit,
s’ouvrit avec fracas. Éperdue, je poussai un cri de détresse qui,
joint à ce qui l’avait précédé, fit croire à un malheur véritable.
Avant qu’on eût pu se rendre compte de ce qui se passait,
j’avais franchi, je ne sais comment, le lit qui me séparait de ma
maîtresse.
Mue comme par un ressort électrique, j’étais tombée anéantie
dans les bras de sœur Marie-des-Anges, qui ne put se dégager de
mon étreinte imprévue.
Ses deux bras s’attachaient à mon cou, tandis que ma tête
s’appuyait avec force contre sa poitrine, couverte seulement d’un
vêtement de nuit.
Le premier moment de frayeur apaisé, sœur Marie-des-Anges
me fit remarquer doucement l’état de nudité dans lequel je me
trouvais. Certes, je n’y songeais pas, mais je la compris sans
l’entendre.
Une sensation inouïe me dominait tout entière et m’accablait de
honte.
Ma situation ne peut s’exprimer.
Quelques élèves entouraient le lit et regardaient cette scène,
ne pouvant attribuer qu’au sentiment de la peur le tremblement
nerveux qui m’agitait… Je n’osais maintenant ni me relever, ni
affronter les regards fixés sur moi. Mon visage décomposé était
couvert d’une pâleur livide. Mes jambes pliaient sous moi.
Émue de pitié, mon excellente maîtresse me prodiguait les
plus tendres encouragements. J’étais retombée sur les genoux, la
tête appuyée sur le lit. Ma maîtresse essaya de la soulever d’une
main, tandis que l’autre s’appuyait sur mon front. Je sentis que
cette main me brûlait.
Je l’écartai brusquement et l’appuyai sur mes lèvres avec un
sentiment de bonheur qui m’était inconnu. En tout autre temps
elle m’eût reproché ce mouvement de familiarité qu’elle ne
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