Cahier pédagogique "Fourmis" - Relais d'sciences

FOURMIS
Plongez au cœur d’une fourmilière dans l’univers de ces
insectes sociaux étonnants qui ont su coloniser la Terre
entière, du sol au plafond, bien avant nous !
Un évènement

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SOMMAIRE
FOURMIS 4
Notre outil autonome 4
Objectifs 4
Principe 4
Lieux et publics 4
Décor / scénographie 5
Description 6
LES THÉMATIQUES DES FOURMIS 7
QU’EST-CE QU’UNE FOURMI ? 8
Classification 8
Anatomie 9
Société 10
BIODIVERSITÉ 10
Intra espèces 10
Inter espèces 11
LES FOURMIS DANS LEUR ENVIRONNEMENT 14
Alimentation 14
Habitat 15
Prédateurs connus 18

L’ANIMATION 23
LES MANIPULATIONS 24
Fourmilière des bois 24
Fourmilières tropicales 25
Fourmis à la loupe 26
“Wanted” mangeurs de fourmis 27
LES JEUX 29
Classification 29
Fourmis en pièces 30
Sur la piste des fourmis 32
SUPPORTS ASSOCIÉS 35
Matériel 35
Références 36
LES PISTES PÉDAGOGIQUES 38
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RELAIS D’SCIENCES
Depuis 10 ans, Relais d’sciences est
chargé de la diffusion de la culture
scientifique et technique auprès des
publics bas-normands.
Médiateur régional référent entre la
communauté scientifique et le public, il
vise à susciter la curiosité plus qu’à
transmettre des connaissances.
Riche de son expérience de terrain, il
développe ses activités pour soutenir
celles et ceux qui souhaitent
s’impliquer dans des actions de culture
scientifique et technique.
Relais d’sciences est reconnu d’intérêt
général et a reçu le label national
“Science et Culture, Innovation” du
Ministère en charge de la Recherche.
Relais d’sciences
Campus Effiscience
1 rue du bocage 14460 Colombelles
Tél : 02 31 06 60 50
www.relais-sciences.org
CONTACTS
François MILLET
Responsable de la médiation scientifique
02 31 06 60 51
fmillet@relais-sciences.org
Jean-Marie FOUETILLOU
Service éducatif
02 31 06 60 54
service-educatif@relais-sciences.org
Permanence le mardi, de 14h à 17h.
FOURMIS
NOTRE OUTIL AUTONOME
L’outil “Fourmis” nous plonge dans l’univers de ces insectes sociaux vivant aussi
en forêts tropicales. Il offre également une comparaison avec les Fourmis des
bois de nos régions.
Ces insectes sont des animaux étonnants capables de vivre dans les steppes
désertiques et jusque dans les jungles équatoriales, en passant par notre jardin
bien sûr !
Les fourmis participent à l’équilibre des forêts tropicales humides, leur
importance écologique est considérable. On estime la biomasse des fourmis de
la forêt amazonienne à 15 % de la biomasse totale des animaux d’Amazonie !
Elles forment à elles seules la moitié de la biomasse animale, et elle représente
90 % des arthropodes rencontrés dans les canopées.
Elles sont des millions de milliards d’individus à coloniser la Terre du sol au
plafond, puisque certaines habitent dans des galeries souterraines alors que
d’autres sont plutôt arboricoles. Il en existe environ 12 500 espèces connues et
décrites (estimation en 2009), probablement 25 ou 30 000 espèces au total.
En Amazonie, on a dénombré 365 espèces de fourmis sur 5 ha de forêt
péruvienne (en Europe environ 400 espèces) !
Elles se distinguent dans le monde animal par leur façon de vivre en société. Une
colonie peut contenir de quelques dizaines à plusieurs millions d’individus !
OBJECTIFS
PRINCIPES
Associer les sciences à la notion de plaisir chez le public.
Associer les questions de sciences avec des questions d’environnement
et de citoyenneté.
Proposer un regard croisé entre les sciences, la culture et la société sur
le thème abordé.
Changer le regard du visiteur sur le monde qui nous entoure.
Des éléments d’accroche visuelle.
Des éléments de découverte autonome.
Des manipulations ou des jeux animés.
LIEUX ET PUBLICS
Espaces publics ou culturels, centre de loisirs et écoles, fêtes et
manifestations.
Familles, jeunes de 6 à14 ans en classes ou centres de loisirs et adultes
individuels ou en groupes.

DÉCOR / SCÉNOGRAPHIE
Le monde des fourmis s’offre à vous ! L’outil “Fourmis” est une installation
autonome : elle peut être laissée à la disposition des publics. Cette installation
est composée de 9 modules accompagnés d’instructions d’utilisation et
d’affiches A3 sur le thème des fourmis.
De par sa simplicité d’installation, l’ensemble de ces modules peut être installé
sur un même site, regroupé, ou éclaté en autant de petites bornes interactives.
C’est un parcours de découverte qui est proposé à un public varié, individuel ou
familial.
Autonome, l’ensemble du dispositif “Fourmis” ne nécessite pas la présence
permanente d’un animateur. Néanmoins, Relais d’sciences assure en amont la
formation de votre personnel à l’utilisation des matériels et aux thèmes
abordés.
THÈMES
QU’EST-CE QU’UNE FOURMI ?
Classification. Société.
BIODIVERSITÉ INTRA ET INTER ESPÈCES
Fourmis champignonnistes. Fourmis tisserandes. Petites Fourmis de feu.
Fourmis légionnaires. Fourmis des bois. Fourmis noires de nos jardins.
LES FOURMIS DANS LEUR ENVIRONNEMENT
Alimentation. Habitat. Prédateurs connus.
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DESCRIPTION
Pour découvrir certaines espèces de fourmis des forêts tropicales, l’outil invite
le public à manipuler les différents modules.
LES ANIMATIONS
1- Des expériences et des fabrications à découvrir sur le site Internet
www.relais-sciences.org/ov/ sur les fourmis, parmi d’autres thématiques :
- fabriquer une fourmilière,
- fabriquer un aspirateur à insectes,
- etc.
2- Des manipulations :
- Fourmilière des bois : Une maquette de fourmilière à manipuler permet
d’observer l’intérieur de l’habitat des Fourmis des bois de nos régions.
- Fourmilières tropicales : Trois maquettes, plus petites, de fourmilières tropicales
mettent en évidence les différences de construction de ces structures. Chaque
maquette s’ouvre et laisse découvrir son intérieur avec un texte.
- Anatomie d’une fourmi : Une maquette sur l’anatomie d’une fourmi et des
fourmis tropicales à observer.
- Fourmis à la loupe : Des observations de fourmis sont rendues possibles à
l’aide d’une loupe binoculaire.
- Wanted mangeurs de fourmis : Des fiches à la manière d’un “wanted”
permettent de découvrir des espèces animales qui mangent les fourmis.
3- Des jeux :
- Classification : Un jeu pour comprendre ce qu’est un insecte, il s’agit de trier
les animaux par rapport à une classification précise.
- Fourmis en pièces : Plusieurs puzzles donnent la possibilité de retrouver des
éléments anatomiques de différentes castes de fourmis. Leur corps est divisé en
trois parties, il s’agit d’associer ces parties pour retrouver le bon insecte.
- Sur la piste des fourmis : Un quiz avec une série de questions diverses et
variées sur les fourmis en général.

LES THÉMATIQUES DES
FOURMIS
QU’EST-CE QU’UNE FOURMI ?
BIODIVERSITÉ
LES FOURMIS DANS LEUR ENVIRONNEMENT
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QU’EST-CE QU’UNE FOURMI ?
Les premières fourmis connues seraient apparues à la fin du Crétacé et seraient
une évolution des guêpes du jurassique. Morphologiquement, elles se distinguent
des autres insectes principalement par des antennes avec un coude marqué et
par un pédoncule en forme de perle formé des premiers segments abdominaux.
Chez les guêpes, ils sont joints au thorax.
Ce pétiole intercalé donne à l'abdomen une plus grande mobilité par rapport au
reste du corps. Pour connaître l’espèce, il suffit d’observer la forme du pétiole.
Hormis les milieux aquatiques et les zones polaires et glaciaires permanentes,
ces insectes se sont adaptés à presque tous les milieux terrestres et
souterrains. On en a retrouvé en Asie du Sud-Est jusqu’au fond d’une grotte de
22 km de long !
CLASSIFICATION
On utilise la classification phylogénétique pour apporter des informations sur le
degré de parenté entre les êtres vivants et donc sur l’évolution des espèces. Les
êtres vivants sont classés en se fondant sur les caractéristiques qu’ils partagent
(vertèbres, plumes, bec, ...) parce qu’ils les ont héritées d’un ancêtre commun.
Contrairement aux classifications antérieures, elle ne prend pas en compte ce
qu’ils n’ont pas, par exemple l’absence de vertèbres considérée autrefois comme
une caractéristique permettant d’inclure un animal dans le groupe des
invertébrés.
Un insecte n’a pas de colonne vertébrale, son corps, dit articulé, est divisé en 3
segments avec 3 paires de pattes.
Les insectes font partie de l’embranchement des arthropodes, animaux
invertébrés à squelette externe chitineux et dont le corps est annelé. Les
membres, ou appendices, sont composés d'articles. Les arthropodes prennent en
compte plus de la moitié des espèces animales regroupés en 9 classes dont les
arachnides, les crustacés, les insectes et les myriapodes.
Les fourmis sont des insectes qui font partie de l’ordre des Hyménoptères,
comme les abeilles, les bourdons et les guêpes. Leur famille est celle des
Formicidés. Elle est composée d’une vingtaine de sous-familles, dont voici les
plus importantes :
- les Ponérinés sont des fourmis primitives, reines et ouvrières à aiguillon. Les
reines ne se distinguent généralement que difficilement des ouvrières ; le
passage d’une caste à l’autre se fait plutôt par des formes de transition. Elles
diffèrent des autres fourmis par la base de l’abdomen : le pétiole se compose
d’un segment avec un nœud et l’anneau abdominal qui suit est séparé du gastre
par une encoche très nette. Les nymphes sont toujours enveloppées par un
cocon. Cette sous-famille habite surtout les pays chauds. En France, elle est
représentée par 7 espèces.
- les Dolichodérinés ont un pétiole à un nœud et les nymphes sont nues
(dépourvues de cocon). Les représentants de cette sous-famille peu nombreuse
(9 espèces en France) possèdent un pétiole à écaille en position basse et incliné
vers l’avant, contrairement à celui des Formicinés. Le gastre, ou abdomen, n’est
composé que de 4 segments chez les reines et ouvrières. L’aiguillon est atrophié.
Les espèces particulièrement connues en France sont Tapinoma erraticum.

- les Myrmicinés sont des fourmis à aiguillon dont le pétiole à deux nœuds. Elles
se distinguent facilement des autres fourmis par leur pétiole abdominal. Il se
compose toujours de deux segments en forme de nœuds qui correspondent
aux 1er et 2nd segments abdominaux. Reines et ouvrières possèdent un
aiguillon, et certaines espèces peuvent infliger des piqûres très douloureuses. Les
nymphes ne sont pas enveloppées d’un cocon comme chez la plupart des
fourmis à écaille (Myrmicinés, Dolichodérinés, Formicinés). En France, on trouve
106 espèces de Myrmicinés.
Les espèces particulièrement connues en France sont Myrmica scabrinodis,
Myrmica Rubra, Tetramorium caespitum, Leptothorax Tuberum, Diplorhoptrum fugax
(ou Solenopsis fugax), Crematogaster scutellaris, Pheidole pallidula, Messor sp.
- et enfin, les Formicinés sont des fourmis à cocon dont le pétiole, formant une
écaille plate et dressée, est entre le thorax et l’abdomen. Le gastre, derrière le
pétiole, se compose de 5 segments chez les ouvrières et les reines
contrairement aux Dolichodérinés. L’aiguillon est atrophié mais les glandes à
venin sont totalement développées ; l’acide formique est rejeté l’abdomen
relevé, après que les mandibules aient infligé une blessure. Chez presque toutes
les espèces, les nymphes sont enveloppées d’un cocon. Ce cocon ne fait défaut
que chez les Camponotus truncatus, une espèce rare. 55 espèces des Formicinées
sont présentes en France.
ANATOMIE
La fourmi possède un système sensoriel, digestif, circulatoire, les glandes, ainsi
qu’un système nerveux peu développé comparativement à celui de l’être
humain, un millions de fois moins de neurones.
Les différents organes internes des fourmis présentent des fonctions
particulières :
- Le cerveau, doté de 500 000 neurones, contrôle les yeux, composés de 1300
hublots ils permettent une vision panoramique à 180°. Certaines fourmis voient
à plusieurs centaines de mètres tandis que d’autres sont quasi aveugles. Il
contrôle également la chaîne nerveuse composée de 3 ganglions thoraciques
pour chaque paire de pattes et de ganglions abdominaux. Les glandes ont de
nombreuses fonctions, pour en citer quelques unes, les glandes venimeuses
identiques à celles des guêpes, les glandes métapleurales, qui sécrètent des
substances antiseptiques protégeant la fourmi et son nid contre les attaques
microbiennes ou encore les glandes métathoraciques, spéciale aux fourmis, au
niveau des pattes postérieurs, qui contribue sans doute au repérage ou à la
défense des individus. Enfin, il assure les contrôles moteurs notamment vers les
pattes.
- Le tube digestif part de la bouche, passe par l’œsophage situé dans le thorax
et arrive dans l’estomac ou le jabot social dans l’abdomen, second estomac qui
constitue un stock de graisses et de sucres sous forme de liquide et prêt à être
régurgité lors de la trophallaxie.
- Les nerfs partent des antennes en haut de la tête. Ces antennes sont
recouvertes de cils tactiles à la fois organe des sens pour le goût et l’odorat et
de communication. Le cœur, qui se contracte au niveau de l’abdomen, assure la
circulation du sang vers l’avant de l’insecte. On trouve la glande à poison, qui
contient l’acide formique utilisé pour tuer ses proies ou se défendre, le rectum
et l’anus dans l’abdomen.
- Les mandibules se situent au niveau de la bouche et permettent de broyer les
aliments et peuvent servir de pinces, outils ou armes pour défendre la colonie
contre d’éventuels agresseurs par exemple.
Le pétiole est une articulation efficace entre le thorax et l’abdomen qui donne
de la souplesse aux fourmis.
Pour les fourmis qui possèdent un aiguillon (sauf les Formicinés), cet organe très
riche en récepteurs sensoriels, est utile afin d’injecter le venin aux proies.
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SOCIÉTÉ
Les fourmis sont des insectes sociaux tout comme les guêpes, les abeilles et les
termites. Elles s’organisent en colonies contenant de quelques dizaines à
plusieurs millions d'individus ; il existe même chez certaines espèces des
supercolonies, des colonies de colonies.
Ce sont des animaux eusociaux, c’est-à-dire que leur mode d'organisation
sociale est divisé en diverses castes. Elles font preuve d’une intelligence
collective leur permettant de retirer un bénéfice de leur instinct grégaire.
Les individus fertiles, tels que les reines et les mâles, sont chargés de la
reproduction tandis que les autres, les individus non fertiles appelées ouvrières,
s'occupent de les nourrir et de les protéger. Cet altruisme procure une
probabilité de survie plus grande à la colonie.
À long terme, tous les individus travaillent pour la fourmilière qui peut-être
considérée comme un super-organisme. Néanmoins certaines études ont
démontré l’existence de fourmis passives, jusqu’à 50 % dans certains cas. Elles ne
se mettent en mouvement que lorsque leur seuil d’activation est dépassé, lors
d’une attaque de la fourmilière par exemple.
Cette organisation se manifeste également par une division du travail, chaque
type d’ouvrière ayant un rôle bien précis, et par une absence de séparation
franche entre les différentes générations.
BIODIVERSITÉ
INTRA ESPÈCES
Toutes les fourmis, quelque soit les espèces, sont identiques sur le plan
anatomique. Comme tous les insectes, elles ont un corps en trois parties, la
tête, le thorax et l’abdomen. Elles ont trois paires de pattes, une paire
d’antennes et une paire de mandibules.
On parle de castes pour désigner l’existence de groupes sociaux au sein de la
colonie. Chacun de ces groupes comprend des fourmis de tailles et de formes
différentes.
Seuls les individus sexués ont deux paires d’ailes, les reines les perdent après
leur vol nuptial. À l'exception des individus reproducteurs, la plupart des fourmis
sont aptères (sans ailes).
Périodiquement, des essaims de nouvelles reines et de mâles quittent la colonie
pour se reproduire. Les mâles meurent ensuite rapidement, tandis que les reines
survivantes et fécondées fondent de nouvelles colonies ou, parfois, retournent
dans leur fourmilière natale.
La reine est la seule à pondre des œufs fécondés dans la fourmilière. Toutes les
fourmis de la colonie sont donc issues de la même mère ! Une famille de
fourmis sans père vivant dans la fourmilière ! Chez certaines espèces dites
poligynes contrairement aux monogynes, plusieurs reines cohabitent dans la
même fourmilière.
La reine est reconnaissable à sa grande taille, à son gros abdomen et surtout à
son thorax bossu. Elle peut vivre jusqu’à 25 ans (record de 28 ans en laboratoire
pour une reine Fourmi noire des jardins), et à sa mort, c’est toute la fourmilière
qui décline.

Les ouvrières sont les plus nombreuses et se chargent de toutes les tâches
matérielles dans le nid. Elles sont nourrices, maçonnes, nettoyeuses, fourrageuses
ou gardiennes. Les ouvrières ne vivent que quelques mois.
Les soldates ou gardiennes sont des ouvrières plus grandes que les autres et qui
ont parfois une grosse tête. Elles sont nommées soldates uniquement s’il existe
des différences morphologiques par rapport aux autres ouvrières.
Le couvain représente tous les œufs fécondés, les larves, les nymphes ou
cocons.
INTER ESPÈCES
Les fourmis des tropiques sont toutes étonnantes ; certaines cultivent des
champignons, d’autres construisent des nids de feuilles ou encore, dévorent tout
sur leur passage.
Les Fourmis champignonnistes
Appelées aussi Fourmis parasol par allusion aux confettis de feuilles qu’elles
transportent, les Fourmis Attine ou encore Fourmis Manioc cultivent un
champignon qui leur sert à la fois de nourriture et d’habitation. Vivant en
symbiose avec lui, on peut considérer cet co-évolution comme une forme
d’agriculture datant de plusieurs millions d’années.
Elles sont présentes uniquement en Amérique tropicale et sur certaines îles des
Caraïbes, où elles font de très gros dégâts dans les cultures.
En Amérique, on a pu constater qu’elles étaient capables de défeuiller
entièrement un arbre en une nuit ! Une colonie composée d’une reine et de
plus d’un million d’ouvrières consomme autant qu’une vache !
Les fourmis découpent en morceaux les feuilles et les fleurs avec leurs
mandibules très tranchantes, tournant ensuite en rond sur elles-mêmes pour
décrocher les morceaux.
Elles les transportent en les tenant au dessus de leurs têtes pour les amener
jusqu’à la fourmilière.
Le nid se trouve sous la terre à plusieurs mètres. Quand il est ancien, il peut
occuper en profondeur plus de 10 m 3 et comprendre plusieurs centaines de
chambres souterraines. Seul un monticule large, plat et dégagé émerge à sa
surface allant de 8 à 15 m de diamètre. Tous les petits végétaux, les déblais de
terre et divers rejets s’entassent aux orifices.
Les feuilles ne sont pas consommées mais mâchées pour être réduites en un
broyât de feuille, sorte de pâte maintenue à une température constante qui sert
de substrat au champignon (voir aussi page 15).
Les fourmis produisent une bactérie anti-fongique qui protège le champignon
domestique contre les champignons ennemis.
Les Fourmis tisserandes
Présentes en Afrique, en Asie et en Australie, ces fourmis réalisent de
surprenants nids de feuilles dans les arbres. Elles construisent la fourmilière à
l’aide de feuilles qu’elles rapprochent et maintiennent avec le fil de soie des
larves. Pour cela, les fourmis utilisent leur poids pour faire plier les feuilles et les
accrocher entre elles. Ce sont les fourmis agrafes qui s’en chargent. En séchant,
le fil de soie durcit et solidifie le nid.
En Asie et en Chine, ces insectes sont utilisés dans la lutte biologique pour
protéger les arbres fruitiers contre les herbivores.
Les petites Fourmis de feu
Appelées aussi Fourmis électriques, Wasmannia auropunctata, en raison des
décharges ressenties au moment des piqûres, elles sont néfastes pour les
animaux de compagnie et le bétail. En effet, elles induisent une maladie incurable
appelée kératite de Floride qui, pour les cas les plus graves, peut provoquer la
cécité.
Fourmis soldates
(crédits : www.sxc.hu)
Fourmis champignonnistes
(crédits : www.guyane-guide.com)
Fourmis tisserandes
(crédits : www.kimonte.com)
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Fourmis légionnaires
(crédits : www.fourmisdumonde.unblog.fr)
Cette espèce invasive peut former des supercolonies. Elle se trouve sur de
nombreux continents. Au Cameroun, il a été prouvé que toutes les Fourmis de
cette espèce présente sur le territoire font partie d’une seul et même
supercolonie.
Ces fourmis envahissent tout et ne laissent aucune place aux autres espèces,
réduisant la biodiversité du lieu. L’agriculture devient impossible en raison des
monticules de terre qui bloquent l’accès des champs aux machines.
Une particularité chez cette espèce est que les individus sexués ne possèdent
jamais d’ailes et ne font donc pas de vol nuptial.
Les Fourmis légionnaires
Nomades, elle vivent dans les forêts et la savane. On les trouve en Amérique du
Sud et en Afrique. Il n’est pas souhaitable de croiser la route de ces fourmis
carnivores car elles sont agressives et s’attaquent à tout ce qui bouge ; leurs
morsures et leurs piqûres sont très douloureuses.
Les soldates ont une tête blanche et possèdent de redoutables mandibules
hypertrophiées.
Elles organisent des raids à la recherche de nids de guêpes, d’autres fourmis, ou
de n’importe quel insecte, parfois même de petits vertébrés comme les lézards
ou oisillons qui ont le malheur de se trouver sur leur chemin.
Une espèce en Guyane, Eciton burchelii, se déplace en un front uni de 15 à 20
mètres de large, d’autres se subdivisent ou font des colonnes de plus en plus
petites. Composée de 200 000 à 500 000 individus, la colonie s’active à l’aube.
Quelques ouvrières déposent des phéromones pour marquer la piste, puis elles
réintègrent la foule. Le front s’élargit en éventail au fur et à mesure que la
colonne de départ s’allonge.
Toutes les cavités du sol et de la végétation seront inspectées pour découvrir
une proie. Lorsque cela se produit les fourmis émettent des phéromones
attractives pour alerter les autres. Si la proie est trop grosse, elle est découpée
par les ouvrières pour être transportée vers l’arrière par de petits groupes. Ces
fourmis, chargées de ramener leur butin, passent par le centre de la colonne
créant une triple voie de circulation. Les soldats, étant beaucoup moins mobiles
que les autres catégories d’ouvrières, se répartissent à la périphérie de la
colonne où ils assurent la protection de la colonie.
Après quelques semaines, elles se déplacent sous forme de grands convois de
plusieurs millions d’individus cherchant un nouveau campement, comme par
exemple une cavité protégée au sol, une souche ou un tronc oblique. Les
fourmis se cramponnent et s’attachent les unes aux autres formant de longues
chaînes qui pendent. Ces chaînes s’organisent entre elles et s’unissent, formant
progressivement un cylindre de près d’un mètre de diamètre à l’intérieur duquel
se concentre la reine et toutes les ouvrières s’occupant du couvain.
Deux événements, qui se succèdent régulièrement, rythment la vie de la
colonie : l’éclosion des œufs et l’émergence de nouveaux adultes des nymphes
issues de la génération précédente ; la fréquence des raids augmente alors et la
colonie est très excitée. Cette phase dure entre deux et trois semaines où la
colonie bivouaque chaque jour dans un nouvel emplacement. Elle se stabilise
ensuite et réduit son activité de chasse pendant que la reine va pondre entre
100 000 et 300 000 œufs.
Il n’existe pas vraiment de risque pour un humain, sauf s’il est dans l’incapacité
de bouger. Il serait alors tué par des milliers de piqûres sans pour autant être
dépecé et dévoré ! Un petit mammifère captif peut être tué par des Fourmis
légionnaires par injection de venin, mais elles ne feront qu’entamer les parties
les plus tendres de son corps.

Les fourmis de nos régions, par exemple les Fourmis des bois, sont très utiles à
l’équilibre des forêts. Les Fourmis esclavagistes, quant à elles, adoptent un
comportement très particulier pour survivre.
Les Fourmis des bois
Appelées également Fourmis rousses, Formica rufa, ces insectes construisent des
fourmilières en forme de dôme adossé au pied d’un arbre ou sur une vieille
souche. Monticule de brindilles ou d’aiguilles de pin, sa hauteur peut atteindre
1m50. La fourmilière est souvent située en lisière de parcelles boisées ou de
petites clairières. La partie souterraine est beaucoup plus impressionnante.
Ces fourmis ne possèdent pas de dard et ne piquent donc pas, mais elles
projettent de l’acide formique avec une force impressionnante à plus de 50 cm.
Avant de ramener la proie à la fourmilière, elles injectent de l’acide dans les
blessures puis la déchiquettent.
Elles habitent plutôt l’hémisphère nord dans les forêts de résineux ou de
feuillus. Certaines espèces ont été réintroduites pour renforcer la protection
des arbres contres les insectes nuisibles. La disparition de ce prédateur naturel
serait dramatique : elles sont donc aujourd’hui protégées.
Les Fourmis noires de nos jardins
Du genre Formica, les Fourmis noires, Lasius niger, peuvent compter 15 000
individus dans une colonie. Elles vivent dans les milieux boisés, ouverts et même
urbains.
Mesurant entre 3 et 4 mm et de couleur brun-noir à orange, elles ont des
antennes coudées et mobiles afin d’identifier la direction et l’intensité des
odeurs. La durée de vie d’une reine peut atteindre 15 ou 20 ans.
C’est une fourmi opportuniste qui se nourrit principalement de liquide sucré,
appelé miellat et produit par les pucerons. Même si elles ne piquent pas, elles
protègent les pucerons contre les prédateurs en échange de ce miellat. Elle
consomme aussi divers insectes morts et différentes espèces de végétaux.
Leur rôle écologique est de nettoyer l’environnement en consommant des
déchets organiques et des insectes morts.
Fourmis des bois
(crédits : Alain Lenoir)
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LES FOURMIS
DANS LEUR ENVIRONNEMENT
ALIMENTATION
Ce sont les ouvrières qui se chargent de récolter la nourriture destinée à
l’ensemble de la colonie. Elles représentent entre 10 et 20 % de l’ensemble de la
population, chacune d’entre elles doit ramener de la nourriture pour 5 à 10
autres fourmis.
Il existe différents types de régime alimentaire chez les fourmis :
Les Fourmis omnivores
De nombreuses espèces de fourmis mangent plusieurs sources de nourriture. Le
miellat des pucerons est un met très apprécié des fourmis qui le récoltent sur
leur troupeau de pucerons. Ces insectes consomment la sève des plantes grâce
à leur trompe appelée rostre. Ils sécrètent ensuite des excréments sucrés que
les fourmis récupèrent en caressant le dos des pucerons. Après la traite de
plusieurs pucerons, les fourmis retournent au nid régurgiter aux autres son
stock de liquide sucré. Cet échange de sucre se fait pour une protection des
fourmis contre les coccinelles friandes de pucerons.
Les fourmis aiment les jus sucrés c’est pourquoi elles récoltent le nectar des
fleurs et recherchent également des fruits abîmés faciles à consommer quand la
peau est entamée. Elles consomment également des graines, qui sont mâchées
pendant des heures pour être consommables, et d’autres insectes.
Les Fourmis des bois, par exemple, ont besoin de 3500 proies chaque jour pour
nourrir 150 000 individus, ce qui représente pour toute la saison d’activité un
total de 400 000 proies !
Leur régime est composé de 43 % de miellat de pucerons, 41 % de proies
animales, 9 % de sève, 5 % de graines et 2 % d’autres aliments divers. Ce sont
donc des fourmis omnivores.
Les Fourmis carnivores
Base de leur alimentation, la viande est consommée sous la forme d’insectes. Les
cadavres de petits animaux sont aussi mangés. Ces fourmis font partie des
nettoyeurs de la forêt.
Pour immobiliser une proie, elles injectent du venin à l’aide d’un aiguillon dans le
corps de la victime. Lorsque la proie est trop grande, plusieurs fourmis viennent
à la rescousse.
Les Fourmis des bois, quant à elles, déposent de l’acide formique au niveau des
morsures.
Certaines Fourmis sont plutôt spécialisées dans leur choix d’aliments, c’est le
cas des Fourmis granivores et champignonnistes.
Les Fourmis granivores
Ce sont des Fourmis qui consomment principalement des graines avec en
complément des petits insectes trouvés morts. Elles détachent les graines
des plantes ou les récoltent au sol pour les amener à la fourmilière. Elles
sont ensuite stockées pour être consommées tout au long de l’année.
Ce sont les soldates à grosse têtes qui décortiquent et broient les graines.
Les déchets des graines sont finalement rejetés tout autour des entrées formant
des cratères volumineux.

Les Fourmis champignonnistes
Ces fourmis cultivent à l’intérieur de la fourmilière un champignon qui produit
des boules que mangent les larves. Les adultes se contentent des sucs des
plantes qu’elles découpent.
Pour cela, elles fabriquent un terreau à base de végétaux qu’elles découpent
minutieusement. Les morceaux de champignon sont ensuite repiqués dans ce
terreau où il va se développer et produire ces fameuses têtes ou boules. (voir
aussi page 11).
HABITATS
Les fourmis vivent dans des fourmilières souterraines ou arboricoles. Véritable
maison pour toute la colonie, elle constitue le centre de la vie communautaire.
Certaines fabriquent des fourmilières très particulières :
- des dômes d’aiguilles ou de brindilles par les Fourmis des bois,
- des nids de feuilles par les Fourmis tisserandes,
- des nids en carton,
- des nids dans le bois ou dans des branchettes,
- des petits nids dans des galles de végétaux.
- et même dans les habitations humaines, à l’intérieur des murs, des plafonds ou
des poutres.
Fourmilières souterraines
La fourmilière est creusée dans le sol à l’aide d’une multitude de galeries et de
chambres souterraines dont la répartition est très variable selon les espèces.
Elle peut être creusée dans le sable, l’argile, sous des pierres ou dans un vieil
arbre mort (voir schéma page 24).
Les fourmis utilisent leurs mandibules comme des pelles tandis que leurs pattes
ratissent le sol pour confectionner des boulettes faisant office de mortier.
Exemple de fourmilière de nos régions
en forme de dôme (genre Formica)
Rien ne se perd ! La terre issue du creusement des galeries
et des loges dans le sol est utilisée pour fabriquer le dôme.
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Fourmilière dans un Myrmecodia
(crédits : http://fern72.free.fr/)
Cecropia
(crédits : www.guyane-guide.com)
Fourmilières arboricoles
On appelle plantes myrmécophytes les plantes qui permettent aux fourmis de
s’y installer. Ces deux organismes vivent en symbiose, chacune des deux espèces
rendant service à l’autre.
MYRMECODIA BECCARI
Certaines plantes logent des colonies de fourmis. C’est le cas de Myrmecodia
beccari, une plante épiphyte de la famille des Rubiacées mesurant environ 25 cm.
Ces plantes poussent en Asie tropicale et en Océanie sur de très nombreux
arbres, depuis la mangrove à la forêt primaire et secondaire, dans les hautes
terres ou au sol parmi les mousses et les fougères et à une altitude comprise
entre 2500 et 3000 mètres.
Ces tiges feuillues sont énormes et pleines d’épines. C’est la tige tubérisée qui
est creusée de nombreuses galeries et de chambres. Ces cavités naturelles
permettent de stocker l’eau nécessaire à la plante, surtout à la saison sèche.
Les fourmis, principalement des Iridomyrmex sp. dans le Myrmecodia Jackson, s’y
installent dès la formation de la première cavité dans la plante. On trouve
également des Fourmis Pheidole megacephala dans des plantes de provenance
indomalaise.
Même si des études montrent un développement des galeries de Myrmecodia
sans fourmis, elles participent néanmoins au développement harmonieux de la
plante. En effet, elles chassent tous les autres insectes et fournissent des débris
d’insectes dans la litière, ressources nutritives (sources d’azote) importantes
pour la plante.
CECROPIA
C’est un arbre également très apprécié des fourmis. En Guyane, la symbiose
entre les Fourmis Azteca et le Cecropia est fréquente.
Cet arbre de lisière, appelé aussi “bois canon” (on appelle “bois canon” tous les
arbres du genre Cecropia), pousse en bord de piste ou de rivières, des anciens
abattis ou des grands chablis en forêt, pour résumer : dans des zones bien
ensoleillées. Il vit environ 50 ans et mesure 15 m à l’âge adulte, poussant de 2,5
m tous les ans. Son tronc est de couleur blanche et il est segmenté comme un
bambou.
La fourmilière se situe à l’intérieur des branches creuses de l’arbre formant
entre chaque insertion foliaire un tube, ce qui ressemble un peu à la tige d’un
bambou. Chaque partie est séparée par un mince diaphragme que les fourmis
percent de petits trous ronds pour passer d’une chambre à l’autre.
La reine occupe un nid construit dans une chambre qui ne communique pas
directement avec l’extérieur tandis que les autres chambres sont pour les
ouvrières, le couvain, et les réserves alimentaires. Toutes les fourmis
communiquent alors par de petits orifices percés entre les chambres dont la
majorité d’entre elles ont des sorties vers l’extérieur.
Cet arbre, qui ne contient pas de latex, est un met convoité par les herbivores ;
les Fourmis Azteca agissent comme des gardes du corps en le protégeant ainsi
de leurs attaques, mais également en détruisant les bourgeons et les vrilles de
toute plante invasive comme les lianes.
Elles empêchent les attaques d’autres fourmis prédatrices, en particulier les
Fourmis Attine, qui à la recherche de feuilles pour leur champignon défolieraient
l’arbre rapidement.
Elles patrouillent le long des tiges ou attendent en embuscade, mandibules
ouvertes, les intrus qui se poseraient sur l’arbre. Les autres fourmis vaquent à
leurs occupations entrant et sortant des différentes chambres.
Les Fourmis Azteca ne descendent jamais de l’arbre.

En échange de cette protection rapprochée, elles bénéficient d’une nourriture
très appréciée : des petites boules appelées “corps de Müller”. Cette sécrétion
perlant le long des nervures sous la face intérieur des feuilles, est riche en
hydrates de carbone, sous forme de glycogène, en lipides et en acides animés,
mais ne dure que quelques heures de la fin de la journée jusqu’au crépuscule.
Les fourmis élèvent également des hémiptères qu’elles installent à l’intérieur des
chambres.
Plusieurs colonies dans différents nids coexistent au sein du même arbre, c’est la
même fourmilière. Certaines espèces d’Azteca construisent des cloisons en
carton dans les cavités naturelles de l’arbre mais pas toutes les espèces.
Certaines espèces de fourmis peuvent cohabiter au moment de la prise en
possession de l’arbre, de nombreuses reines meurent dévorées par des insectes
parasites qui colonisent déjà l’arbre ou par d’autres espèces de fourmis déjà
présentes. Très souvent ce sont les entre-nœuds du haut qui seront colonisés
par les reines Azteca. Au final, il ne restera qu’une colonie.
JARDIN DE FOURMIS
En Guyane française, il existe ce qu’on appelle des jardins de fourmis. Il est
fréquent de rencontrer ce type de construction dans les chablis en bordure de
ruisseaux forestiers et surtout assez haut dans la canopée. Ces constructions
globuleuses de 20 à 60 cm sont habitées par un petit nombre d’espèces de
fourmis et par des plantes épiphytes qui s’y développent, surtout des
broméliacées. On a constaté que dans la nature ces plantes ne se développent
qu’avec l’aide des fourmis.
Ces deux êtres vivants se rendent des services : Les fourmis protègent les
plantes contres les insectes végétariens, elles disséminent les graines et
enrichissent le nid en matières organiques améliorant le substrat favorable à la
croissance des plantes. Elles ramènent des déchets de matière organique et
d’azote : terre, pulpe de bois en décomposition, excréments d’oiseaux et proies
surtout des insectes.
En échange, les fourmis reçoivent des plantes nourriture et abri : Nourriture
puisqu’elles ont accès à des réserves d’eau stockées dans les plantes, à des fruits
ou du nectar voire même des espèces à miellat qui cohabitent sur les plantes.
Abri, grâce à un système racinaire qui solidifie la structure du nid en formant
une armature, tandis que les feuilles jouent un rôle de parapluie.
Les fourmis choisissent des rameaux terminaux ou une petite fourche. Ce sont
les reines qui fabriquent des loges, mélange de terre et de carton venant de
matière végétale et de salive. Puis dès l’apparition des premières ouvrières, de
nouvelles loges sont créées et des graines d’épiphytes y sont plantées.
Accrochée aux arbres, une plante épiphyte stocke des nutriments par
l’accumulation de débris végétaux appelé aussi humus.
Le carton est riche en matière suffisamment humique pour permettre la pousse
des plantes épiphytes.
Peu à peu, le jardin prend forme, se développe. Sa composition dépend de
l’espèce de fourmi qui le plante. Certaines choisissent même des plantes à
nectar ou à fruits pour les récolter.
Plusieurs espèces à plusieurs reines peuvent cohabiter dans un ou plusieurs
jardins. Elles conservent un couvain dans des chambres distinctes mais elles
peuvent s’échanger de la nourriture par trophallaxie. Elles partagent les mêmes
pistes chimiques et exploitent les mêmes sources de nourriture.
D’autres espèces comme les Mélipones, abeilles sans dard, ont leur nid
totalement inséré dans les racines des plantes et dans celui des fourmis.
Jardin de fourmis
(crédits : http://amap.cirad.fr)
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Tamanoir
(crédits : www.guyane-guide.com)
PRÉDATEURS CONNUS
Les fourmis sont des mets appréciés des fourmiliers comme le Tamanoir, le
Tamendua ou encore le Mirmidon, d’autres prédateurs comme le Tatou, le
Pangolin et le Fourmilion s’attaquent également aux fourmis. A chacun sa
technique de chasse, il existe même une espèce de chenille myrmécophage, qui
sécrète une phéromone qui induit en erreur les fourmis faisant prendre la larve
de la chenille pour une des leurs. Les chenilles sont donc emportées dans le nid
où elles se nourrissent des larves des fourmis.
Le Tamanoir
Le grand fourmilier ou fourmilier géant
Nom scientifique : Myrmecophaga tridactyla
Classe : mammifère
Ordre : xénarthres (édenté)
Famille : myrmécophagidés
Taille : 1,65 à 2,15 m
Queue : 64 à 90 cm
Poids : 22 à 39 kg
Longévité : 25 ans
Espèce protégée
Le Tamanoir est un mammifère pouvant mesurer jusqu'à 2m15, queue comprise.
Sa fourrure très épaisse est noire, blanche et brune, est faite de longs poils
raides plus longs au niveau de la queue. Une bande noire est visible sur chacune
de ses pattes. Possédant une petite tête allongée avec un long museau, il a de
petits yeux et des petites oreilles.
Sa langue filiforme mesure environ 61 cm de long ! Il capture ainsi des insectes,
tels que des termites et principalement des fourmis. Il doit manger
quotidiennement 35 000 fourmis ou termites !
Sa langue est enduite de salive collante et pourvue de petites épines orientées
en arrière. Il n’a pas de dents et avale directement les insectes sans les mâcher.
Capable de donner environ 160 coups de langue par minute, le Tamanoir glisse
sa langue dans les galeries, recueillant les insectes au passage. Il ne vide jamais
totalement un nid de termites ou de fourmis afin d’éviter l'extinction de sa
source d'alimentation, il laisse toujours quelques insectes. Il reste également peu
de temps proche de la fourmilière car les attaques des fourmis soldates sont
nombreuses.
Il possède des pattes armées de 4 griffes apparentes (5 sur les pattes arrière)sur
les pattes avant qui lui permettent de fouiller la terre ou de gratter les écorces
des arbres pourris, à la recherche de termitières.
Cet animal vit en Amérique centrale et sud en plus forte concentration du
Guatemala et du Belize jusqu'au nord de l'Argentine. Cet animal plutôt diurne
est le seul fourmilier à ne pas grimper aux arbres. Il vit dans les forêts, les
marais, les prairies et les secteurs ruraux.
Il arrive parfois qu'ils aillent dans les villes ce qui entraîne une hausse de la
mortalité due à des accidents graves de voiture. Protégée que très récemment,
cette espèce vulnérable pourrait disparaître à cause de l’homme qui détruit son
habitat.
Conséquence de sa disparition, la population d'insecte augmenterait à cause du
manque de prédation, ces insectes, dans le cas des fourmis, consommeraient
beaucoup plus d’insectes ou dans le cas des termites, ces insectes mangeraient
plus de bois utilisé entre autres dans les bâtiments.

Le Tamandua
Nom scientifique : Tamandua tetradactyla
Classe : mammifère
Ordre : xénarthres (édenté)
Famille : myrmecophagidés
Taille : 53 cm à 88 cm
Queue : 37 à 67 cm
Poids : 3,5 à 8,5 kg
Longévité : 7 ans
Espèce jugée non menacée
Même si le Tamanoir et le Tamandua sont deux fourmiliers, ils sont très
différents. Le Tamandua, plus petit que le Tamanoir, a une fourrure jaune pâle,
avec comme une veste noire sur les épaules, la poitrine, les flancs et le bas du
dos. Ses poils sont épais et rudes et absents sur la queue.
La queue de l’animal est longue, écailleuse, partiellement dénudée,
contrairement à celle du fourmilier géant. C'est un cinquième membre qui
agrippe les branches pour aider l'animal à grimper. Hormis la Tamanoir, le
Tamandua tout comme le Myrmidon, possèdent donc une queue préhensile, très
utile en forêt lorsqu’on est une animal arboricole. Sa tête est allongée et
étroite. Il possède comme lui une langue filiforme, qui mesure jusqu’à 40 cm de
long qui lui permet de capturer les insectes, abeilles, termites et fourmis, dont il
se nourrit. Cet animal n'a pas de dents et lèche sa nourriture avec sa langue.
Contrairement au Tamanoir, qui en possède 5, ce fourmilier est doté de 4 doigts
armés de belles griffes presque disproportionnées sur les pattes avant,
(tetradactyla signifie 4 doigts). Elles sont incurvées vers l'intérieur, empêchant le
Tamandua de galoper, sa démarche est donc chaloupée et dandinante. Il s'appuie
sur la face externe des pattes avant pour marcher et plus précisément sur de
grosses callosités dépourvues de poils placées sur les avant-bras et qui lui
déforment presque la physionomie des membres. Les pattes arrières ont 5
griffes bien proportionnées et d'aspect normal. Doté de griffes non-rétractables
mais très puissantes, il repère les termitières ou fourmilières qu’il éventre pour
y introduire sa langue.
Ce animal exclusivement insectivore est solitaire et vit la nuit. Il est toujours à la
recherche de termites et autres arthropodes comme des abeilles.
On sait toujours si un Tamandua est dans les parades grâce à l’odeur
repoussante qu’il dépose sur les branches, à l’aide de glandes anales sécrétant un
liquide gluant. Ce comportement permet de marquer son territoire.
Cet animal vit en Amérique Centrale et du Sud, au Mexique, en Bolivie et au
Brésil. C’est un fourmilier arboricole et terrestre plutôt nocturne qui sort aussi
le jour. Il vit dans toutes sortes de forêts humides ou sèches : dans les zones de
savane arborée, dans la brousse, sur le steppe et dans les forêts feuillus, de
montagne ou tropicales.
Tamandua
(crédits : www.belizeaventure.com)
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Myrmidon
(crédits : www.u-bordeaux1.fr)
Pangolin terrestre du cap
(crédits : www.commons.wikimedia.org)
Le Myrmidon ou Fourmilier nain
Nom scientifique : Cyclopes didactylus
Classe : mammifère
Ordre : xénarthres (édenté)
Famille : myrmecophagidés
Taille : 15 cm à 20 cm
Queue : 15 à 20 cm
Poids : 300 g
Espèce jugée non menacée
Le Fourmilier nain, comme le Tamandua, est mal connu car c’est un animal plutôt
discret et nocturne. De la taille d'un rat, le Fourmilier nain ou Myrmidon, est
exclusivement arboricole et nocturne. Il possède une queue préhensile lui
permettant de s’accrocher aux branches et de libérer ses pattes avant pour se
défendre ou éventrer des fourmilières repérées par son excellent odorat.
Chacune de ses mains dotées de deux doigts, qui ne possèdent pas de pouce est
munies de griffes robustes sur les pattes avant musclées. Elles sont utilisées pour
éventrer les fourmilières et les termitières.
Même si sa bouche est plus large et sa museau plus court que les autres
Fourmiliers, son menu ne se compose que insectes, principalement de Fourmis
mais parfois coccinelle set coléoptères. Sa langue est très longue.
Il est insectivore et raffole des fourmis, qui font partie de son menu quotidien. Il
introduit sa langue mais aussi sa main enduite de salive gluante pour capturer
ses proies et il la lèche. On l’appelle le "lèche-main".
Il vit dans les forêts au Nord de l’Amérique Centrale du Mexique au Brésil,
surtout dans des régions les plus chaudes. Il ressemble à une peluche avec son
pelage soyeux et dorée, ce qui a entraîné une forte demande pour le commerce
des animaux de compagnie exotiques ; le Pérou en a exporté de grandes
quantités.
Le Pangolin
Nom scientifique : Manis temmincki (Pangolin terrestre du cap, Afrique)
Classe : mammifère
Ordre : pholidotes
Famille : manidés
Taille : 1 m à 1,4 m
Queue : cm
Poids : 25 à 33 kg
Longévité : 13 ans
Espèce asiatique en voie d’extinction
Les Pangolins sont des mammifères édentés friands de termites et de fourmis. Il
existe 4 espèces africaines, nommées fourmiliers écailleux, de 1 m à 1,50 m de
long, et 3 espèces asiatiques, entre 1 m et 1,40 m.
Le Pangolin est recouvert d’écailles sauf sur le ventre, il a la peau presque nue. Il
n’a pas de poils mais des écailles dermiques qui lui permettent de se rouler en
boule.
Ses écailles le protègent des fourmis lorsqu’il introduit sa langue dans la
fourmilière, il peut même refermer ses narines ! Les yeux sont également
protégés par d'épaisses paupières. Son odorat et son ouïe sont très développés
même s’il n’a pas d’oreilles !
Il possède des glandes anales qu’il utilise pour laisser de fortes odeurs, fétides,
derrière lui.

Cet animal insectivore a un long museau, une langue longue de 40 cm, gluante et
extensible, qui est peut être propulsée jusqu’à 30 cm pour attraper ses proies
uniquement des fourmis et des termites.
Pour se nettoyer, il déloge les insectes même sous ses propres écailles.
Le Pangolin n’a pas de dents, d’où un estomac spécialement adapté pour le
broyage des aliments, il consomme de sable et de petites pierres pour faciliter le
processus.
Capable de grimper aux arbres, il a une queue préhensile et des pattes
puissantes avec de grosses griffes.
Il habite dans des terriers et sort plutôt la nuit. En Asie, on trouve une espèce en
Inde, une dans le sud de la Chine et une autre en Indochine, Java, Sumatra,
Bornéo et Philippines. Ces espèces sont en voie d’extinction du fait d’un
braconnage intensif, la chair de ces animaux est consommée pour ses vertus de
virilité.
En Afrique, deux espèces sont arboricoles et les deux autres sont terrestres, les
Pangolins terrestres vivent aussi bien dans la savane que dans la forêt. Les
Pangolins arboricoles sont plus petits et se mettent en boule sur la fourche
d'une branche pour dormir. On les trouve en Afrique de l’Ouest et du Centre
où vivent trois espèces, et à l’Est et au Sud où vit le Pangolin du Cap.
Le Tatou
Nom scientifique : Dasypus sp
Classe : mammifère
Ordre : xénarthres (édenté)
Famille : dasypodidés
Taille : 62 cm à 80 cm
Poids : 3,5 kg
Longévité : 7 ans
Protégé par une cuirasse osseuse, le Tatou peut se rouler en boule pour se
protéger des attaques de ces adversaires.
Le Tatou géant possède plus de 100 dents ! Son régime alimentaire diffère de
celui des fourmiliers car il mange des insectes, des invertébrés, mais aussi des
lézards et même parfois des charognes, des fruits sauvages et des
champignons.Près du sol, il cherche des insectes grâce à son flair.
Ses pattes sont courtes, les postérieures ont 5 doigts tandis que les antérieures
en ont 4, tous armés de griffes puissantes. Cela lui permet de défoncer le nid
des Fourmis champignonnistes.
Avec ses griffes antérieures, il gratte le sol en utilisant son museau comme outil
de forage. Ses pattes postérieures lui permettent de déblayer la terre. Il est
capable pour ne pas absorber de terre, de retenir sa respiration pendant près
de 6 minutes.
Le Tatou sort sa langue en forme de vermicelle, très longue, elle est enduite
d’une substance visqueuse.
En un seul repas, un Tatou peut manger près de 40 000 fourmis.
Au Texas, le Tatou à neuf bandes est le seul mammifère à pouvoir s'attaquer à la
dangereuse Fourmi de feu (Solenopsis invicta). Il gobe autant de larves qu'il peut
avant que les piqûres ne deviennent trop douloureuses.
Il habite en Amérique Centrale et du Sud et jusqu'au Kansas et au Missouri dans
des espaces herbeux et dans les forêts, en évitant les régions trop chaudes ou
trop froides. Il a besoin de beaucoup d’eau et il est capable de nager en apnée, il
se déplace sous l’eau, lesté par sa carapace.
Il vit dans un terrier qui contient plusieurs galeries, la principale est tapissée de
feuilles.
Tatou géant
(crédits : www.guyane-guide.com)
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Larve de Fourmilion
(crédits : www.insectes-net.fr)
Piège d’une larve de Fourmilion
(crédits : www.fr.academic.ru)
Larve de Fourmilion
(crédits : www.insectes-net.fr)
Le Tatou est menacé par la destruction de son habitat causé par un
défrichement croissant et il est fortement chassé car sa viande est appréciée
surtout celle du Tatou géant (Priodontes maximus). Il a d’ailleurs presque
entièrement disparu du Brésil et des forêts du Surinam.
De plus, sa carapace est utilisée pour fabriquer des paniers et des mandolines
pour les touristes. Emblème officiel du Texas, ce commerce est très actif aux
Etats-Unis.
Seul le Tatou à neuf bandes n’est touché par ses problèmes, son habitat s’est
même étendu sur les 100 dernières années.
Le Fourmilion
Nom scientifique : Nevroptère Myrmeleonidae
Classe : insecte
Ordre : neuroptera
Famille : Myrmeleontidés
Taille : 1 cm pour la larve
Poids : quelques milligrammes
Longévité : 2 ans pour la larve
Les Fourmilions ou fourmis-lions sont des insectes qui ressemblent à l’état
adulte à une libellule.
Ce sont les larves du Fourmilion qui sont des prédateurs de fourmis : elles
creusent un piège en forme d'entonnoir où tombent les fourmis.
La larve de certaines espèces vit à la base de l'entonnoir qu'elle a creusé dans
les sols sablonneux. Elle est capable également de projeter du sable sur ses
proies pour les faire tomber, déséquilibrées elles tombent avec l’avalanche de
sable ainsi déclenchée. Ce sont le plus souvent des Fourmis qui tombent dans le
piège.
Pour que cette larve puisse construire ce piège redoutable, il est nécessaire
qu’elle s’installe près d’un substrat fin et fluide et dans le passage possible
d’insectes.
Chez d'autres espèces les larves vivent dans la litière ou s'enterrent et chassent
au sol.
De forme ovoïde, et très trapue, la larve du fourmilion a une petite tête plate, et
allongée.
Elle possède de redoutables mandibules très longues, fortement denticulées,
dont les extrémités recourbées en crochets sont particulièrement acérées. De
plus, ces mandibules peuvent à la fois injecter des sucs digestifs, et ensuite
réabsorber le tout après liquéfaction des tissus de la victime. Une fois l’insecte
totalement vidé de toute substance, il est rejeté plus loin à l'extérieur de
l'entonnoir.
La larve devient adulte après 2 ans, et fabrique un cocon pour se transformer en
adulte, qui vit que quelques semaines.
Chez certaines espèces tropicales, les ailes des adultes peuvent atteindre 10 à
12 cm très allongées et s'évasant aux extrémités, rappelant des raquettes.
La majorité des espèces vivent en régions tropicales ou subtropicales. En
Amérique du Sud, on a recensé à ce jour plus de 225 espèces de fourmilions. En
Amérique du Nord, on en compte seulement 89 espèces.
En Europe, on en dénombre une quarantaine d'espèces surtout dans les régions
méditerranéennes.

L’ANIMATION
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Fourmilière de Fourmis des bois
(crédits : Relais d’sciences)
LES MANIPULATIONS
FOURMILIÈRE DES BOIS
Une maquette de fourmilière à manipuler permet d’observer l’intérieur de
l’habitat des Fourmis des bois de nos régions. En général, les fourmis vivant dans
nos jardins établissent la colonie sous le sol en réalisant une multitude de
galeries et de chambres souterraines autour, pour la plupart, d’une souche
d’arbre, celles de nos forêts fabriquent leur fourmilière en forme de dôme.
Les galeries de la fourmilière sont visibles, et on peut détacher des blocs pour
voir l’intérieur de la fourmilière, les différentes chambres et leurs utilisations.
L’objectif est découvrir les fonctions des différentes chambres de la fourmilière
et de comprendre comment vivent les Fourmis des bois.
Texte : Fourmilière en forme de dôme
Retirez les loges pour découvrir l’intérieur de la fourmilière.
Construite par des Fourmis des bois, ce type de fourmilière se trouve dans les
forêts de résineux ou de feuillus de l’Hémisphère nord.
Adossée au pied d’un arbre ou sur une vieille souche, elle est construite avec
des brindilles ou des aiguilles de pin. Elle peut atteindre jusqu’à 1,50 m de
hauteur mais la partie souterraine est beaucoup plus impressionnante !
Les Fourmis des bois, ou Fourmis rousses, ne possèdent pas de dard : elle ne
piquent donc pas. En revanche, elles peuvent projeter de l’acide formique avec
une force impressionnante à plus de 50 cm ! Avant de ramener la proie à la
fourmilière, les Fourmis rousses injectent de l’acide dans les blessures puis la
déchiquettent.
Certaines espèces ont été réintroduites pour renforcer la protection des arbres
contres les insectes nuisibles. Elles sont aujourd’hui protégées.

FOURMILIÈRES TROPICALES
D’autres maquettes de fourmilières tropicales mettent en évidence les
différences de construction de ces structures. Chaque maquette s’ouvre et
laisse découvrir son intérieur avec un texte explicatif.
Fourmilières tropicales :
Plante à fourmis
Soulever la partie haute de la plante pour observer l’intérieur.
Retrouver les Fourmis Pheidole qui vivent dans ce Myrmecodia beccari sous la
loupe binoculaire.
Les Myrmecodia beccari, sont originaires d’Asie et d’Océanie. Cette plante de la
famille des Rubiacées d’environ 25 cm pousse accrochée aux arbres des forêts
tropicales : on dit qu’elle est épiphyte.
Sa tige enflée est naturellement creusée de nombreuses galeries et de
chambres. Les fourmis s’y installent et participent au développement
harmonieux de la plante : elles chassent tous les autres insectes et fournissent à
la plante des débris de nourriture dans la litière.
Cette ressource nutritive est importante dans l’alimentation de la plante.
Fourmilières tropicales :
Arbre à fourmis
Ouvrir la plante pour découvrir l’intérieur.
Retrouver les Fourmis Azteca sous la loupe binoculaire.
L’association entre les Fourmis Azteca et le Cecropia est fréquente.
La fourmilière se situe dans les branches creuses de cet arbre.
Comme un bambou, chaque segment du tronc est séparé par un mince
diaphragme que les fourmis percent de petits trous pour passer d’une chambre
à l’autre.
Les fourmis jouent un rôle de garde du corps en protégeant l’arbre des attaques
des herbivores et en détruisant les bourgeons et les vrilles des lianes.
Elles empêchent aussi les attaques des Fourmis Atta, qui défolieraient
rapidement l’arbre dans leur recherche de feuilles pour leur culture de
champignon !
En échange de cette protection rapprochée, les Fourmis Azteca se délectent des
petites boules sucrées sécrétées par les feuilles et à la base de chaque branche.
Fourmilières tropicales :
Jardin de fourmis
Ouvrir le tronc pour lire le texte.
Retrouver les fourmis qui vivent dans des nids en carton dans le module
“anatomie d’une fourmi”.
Certaines fourmis savent jardiner.
Les reines fondatrices fabriquent des loges en carton dans un arbre où les
premières ouvrières “sèment” des graines. La composition du jardin varie selon
les fourmis.
Ces deux êtres vivants se rendent des services. Les fourmis disséminent les
graines, fournissent des matières organiques et protègent les plantes des
attaques. En échange, les plantes fournissent nourriture et abri. Ce mutualisme
est le résultat d’une co-évolution.
La répartition des plantes et leur abondance dépendent donc des fourmis.
D’ailleurs, certaines meurent après l’abandon du nid.
Fourmilière dans un Myrmecodia
(crédits : Relais d’sciences)
Fourmilière dans un Cecropia
(crédits : Relais d’sciences)
Jardin à Fourmis
(crédits : Relais d’sciences)
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Loupe binoculaire
(Crédits : Relais d’sciences)
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FOURMIS À LA LOUPE
Une lamelle mobile de 12 loges permet d’observer à la loupe binoculaire
diverses fourmis.
Voici celles qui sont présentées :
1 : Reine Fourmi champignonniste
Myrmicinae Atta du Brésil
2 : Ouvrières et soldates Fourmis champignonnistes
Myrmicinae Atta
3 : Ouvrières Fourmis champignonnistes
Myrmicinae Cyphomyrmex
4 : Individus sexués et ouvrière Fourmis ponérines
Ponerinae Pachycondyla
5 : Ouvrière fourmi ponérine géante
Ponerinae Pachycondyla
6 : Ouvrières Fourmi “glissante” arboricole
Myrmicinae Cephalotes
7 : Ouvrière et soldate Fourmis légionnaires
Ecitonidae Eciton
8 : Ouvrières Fourmis Azteca
Dolichoderinae Azteca alfari
9 : Ouvrières et soldates Fourmis Pheidole
Myrmicinae Pheidole
10 : Reine ailée Fourmi tisserande
Formicidae Oecophylla
11 : Ouvrières Fourmis piège à mâchoires
Ponerinae anochetus horridus ou Odontomachus
12 : Ouvrières Fourmis micromyrmicines
Myrmicinae Solenopsis
Notice d’utilisation de la loupe binoculaire
1- Régler l’écart des yeux.
2- Faire la mise au point de l’œil gauche en réglant la hauteur.
(molettes de chaque côté de la loupe)
3- Faire la mise au point de l’œil droit si nécessaire.
4- Faire défiler la planchette blanche à l’aide des poignées jaunes pour observer
les fourmis.
Comparer les : tailles, antennes, mandibules, morphologies générales...
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WANTED MANGEURS DE FOURMIS
Des fiches descriptives à la manière d’un “wanted” permettent de découvrir des
espèces animales qui mangent des fourmis. En passant par les fourmiliers,
d’autres mammifères comme le Tatou et le Pangolin et un autre insecte la larve
du Fourmilion, ces consommateurs de fourmis usent de ruses pour s’en
délecter.
Il existe même quelques chenilles myrmécophages qui sécrètent une
phéromone, induisant une erreur chez les fourmis : elles prennent la larve
ennemie pour une des leurs. Les chenilles sont dans ce cas emportées dans le
nid où elles peuvent se nourrir des larves.
LUCKY LUKE “TAMANOIR” dit “L’Éclair”
Plus rapide qu’une piqûre d’abeille ou de guêpe, Lucky Luke “Tamanoir” peut
dégainer 160 fois sa langue à la minute !
Mensurations
Taille : Jusqu’à 2,15 mètres
Poids :18 à 39 kilogrammes
L’arme principale du Tamanoir est sa langue gluante qui peut mesurer jusqu’à
1 mètre. Capable de donner 160 coups par minute, il glisse sa langue collante
dans les galeries, fauchant les ouvrières en plein travail. Malin, il épargne toujours
quelques unes d’entre nous, évitant ainsi l’extinction de sa source
d’alimentation !
L’ampleur de la catastrophe est immense. Chaque jour, près de 35 000 fourmis
sont tuées par ce monstre sanguinaire ! Les rapports venant des villes termites
nous indiquent qu’elles ont également déjà subit de sérieuses pertes suite à des
attaques de Tamanoir !
La présence de Lucky Luke “Tamanoir“ a été signalée en Amérique Centrale et
en Amérique du Sud, surtout au Guatemala, au Belize et jusqu’au nord de
l’Argentine. Ses attaques semblent avoir lieu dans les forêts, les marais, les
prairies et les secteurs ruraux.
Réputé invincible, le Tamanoir ne semble pourtant pas résister aux attaques de
pares-choc de voitures d’Homme. Cette aide inespérée des géants pourrait
prochainement nous permettre d’étendre notre réseau sans limites !
ATTENTION ! LUCKY LUKE “TAMANOIR” EST UN RAPIDE !
JACK “TAMANDUA” L’ÉVENTREUR dit “Le gluant”
Méfiez-vous ! Jack “Tamandua” l’Éventreur est l’auteur de véritables génocides
dans les colonies voisines !
Mensurations
Taille : Jusqu’à 1,14 mètres
Poids : 3,5 à 8,5 kilogrammes
Perché dans les arbres grâce à sa queue préhensile, le Tamandua attaque
toujours selon le même mode opératoire. Il éventre tout d’abord les
fourmilières à l’aide de ses puissantes griffes et lance ensuite une langue gluante
longue de 40 centimètres pour capturer les fourmis affolées !
Les quelques survivantes nous indiquent qu’une odeur repoussante règne
toujours dans l’atmosphère avant ses attaques. D’après nos enquêtrices, elle
semblerait venir d’une substance gluante que le Tamandua laisse sur son
passage. Si vous ressentez une telle odeur, ne cherchez pas à l’affronter ! Gêné
par ses griffes, il se dandine au sol et ne peut pas courir. Notre conseil du jour :
Fuyez en courant et évitez sa langue !
Trahi par son odeur, Jack “Tamandua” L’éventreur a été repéré rodant à la lisière
des forêts humides et sèches du Mexique, de Bolivie et du Brésil. Son lieu de
crime semble être les arbres.
ATTENTION ! JACK “TAMANDUA” L’ÉVENTREUR MONTE AUX ARBRES !
Tamanoir
(Crédits : Relais d’sciences)
Tamandua
(Crédits : Relais d’sciences)

Myrmidon
(Crédits : Relais d’sciences)
Pangolin
(Crédits : Relais d’sciences)
Tatou
(Crédits : Relais d’sciences)
JESSE JAMES “MIRMIDON” dit “Le Lèche main”
Les rapports concernant ce criminel se font rares et nous ne savons que très
peu de choses sur lui... Restez sur vos gardes !
Mensurations
Taille : 1 centimètre
Poids : Quelques milligrammes
D’après ce que nous savons, Jesse James “Mirmidon” ne serait pas plus grand
qu’un rat et ne commettrait ses crimes que la nuit. Divers témoignages nous le
décrivent accroché dans les arbres grâce à une queue préhensile.
Son mode opératoire semble très proche de celui de ses cousins Jack
“Tamandua” l’Éventreur et Lucky Luke “Tamanoir” . Il dénicherait nos colonies à
l’aide d’un puissant odorat, les éventrerait avec ses puissantes griffes avant de
plonger sa main enduite de salive dans les galeries pour capturer les nôtres. Ce
n’est pour rien qu’on l’appelle le “lèche main” !
Jesse James “Mirmidon” est recherché dans toutes les forêts tropicales du nord
de l’ Amérique Centrale, principalement au Mexique et au Brésil.
Son aspect de peluche dorée et soyeuse l’a rendu vulnérable car les hommes le
traquent pour en faire un animal de compagnie exotique.
ATTENTION ! JESSE JAMES “MIRMIDON” EST UN NEZ FIN !
CLYDE “PANGOLIN” BARROW dit “La boule”
Aussi habile sur le sol que dans les arbres, grâce à sa queue préhensile, Clyde
“Pangolin” Barrow doit être craint de toutes les fourmis !
Mensurations
Taille : Pas plus de 20 centimètres
Poids : Environ 300 grammes
Comme nombre de nos prédateurs, Clyde “Pangolin” Barrow utilise sa langue
gluante pour capturer ses victimes. Longue de 40 centimètres, il peut la
propulser à 30 centimètres pour atteindre des fourmis.
Combattant aguerri, il attaque toujours couvert d’une armure d’écailles qui le
protège des tirs de nos lignes de défense. Ses yeux sont également protégés par
d’épaisses paupières et ses narines peuvent se refermer !
Clyde “Pangolin” Barrow est recherché dans les savanes et les forêts d’Afrique
et d’Asie.
Les observations de nos colonies asiatiques se font de plus en plus rares. Il
semble que le Pangolin soit lui-même victime de nombreuses attaques
d’Hommes qui lui reconnaîtrait des vertus anti-allergiques.
ATTENTION ! CLYDE “PANGOLIN” BARROW EST GLUANT !
BILLY “TATOU” THE KID dit “Le cuirassé”
Capable de retenir sa respiration pendant 6 minutes lors de ses attaques
souterraines, Billy “Tatou” the Kid est un adversaire qui ne manque pas de
souffle !
Mensurations
Taille : 62 à 80 centimètres
Poids : 3,5 kilogrammes
La technique de chasse du Tatou est très simple et pourtant très efficace. Il
gratte avec ses pattes avants, fore avec son museau, déblaye avec ses pattes
arrières et capture nos sœurs avec sa langue visqueuse en forme de
vermicelle… Ne vous attendez pas à sentir son souffle, il perpétue ses crimes
en apnée !
Protégé par son armure, le Tatou ne semble pas connaître la peur. Même les
terribles piqûres des Fourmis de feu ne peuvent pas l’arrêter : certains rapports
indiquent que 40 000 des nôtres disparaissent en une seule attaque !
Billy “Tatou” the Kid rode dans les espaces herbeux et les forêts fraîches
d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
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Heureusement pour nous, le Tatou est dans la ligne de mire d’un prédateur
encore plus terrible : l’Homme. Cruel, il mange sa viande et transforme sa
carapace en panier ou en mandoline ! Les colonies du Brésil et du Surinam nous
indiquent d’ailleurs qu’il aurait déjà quasiment disparu de leur secteur !
ATTENTION ! BILLY “TATOU” THE KID NE CONNAÎT PAS LA PEUR !
JOE “FOURMILION” dit “La larve”
Sous ses airs de larve innocente, Joe “Fourmilion” Dalton est un prédateur
féroce armé jusqu’au bout de ses mandibules acérées !
Mensurations
Taille : 1 centimètre
Poids : Quelques milligrammes
Fourbe, il tend des traquenards à ses proies et va même jusqu’à les frapper à
coup de grains de sable pour s’assurer de leur chute ! Ainsi prises au piège, il
leur injecte un poison terrible qui les liquéfie de l’intérieur avant de leur aspirer
littéralement les entrailles !
D’après les rapports qui nous parviennent, Joe “Fourmilion” Dalton semble avoir
fait des victimes dans de nombreuses colonies à travers le monde entier. Il
semble cependant avoir une nette préférence pour les secteurs de sols
sablonneux.
ATTENTION ! JOE “FOURMILION” DALTON EST UN SOURNOIS !
LES JEUX
CLASSIFICATION
La classification phylogénétique est destinée à apporter des informations sur le
degré de parenté entre les êtres vivants et donc sur l’évolution des espèces.
C’est pourquoi, elle classe les êtres vivants en se fondant sur les caractéristiques
qu’ils partagent (vertèbres, plumes, bec, ...) parce qu’ils les ont héritées d’un
ancêtre commun. Contrairement aux classifications antérieures, elle ne prend
pas en compte ce qu’ils n’ont pas, par exemple l’absence de vertèbres,
considérée autrefois comme une caractéristique permettant d’inclure un animal
dans le groupe des invertébrés.
L'objectif est que le public peut classer les fourmis parmi les insectes dans la
classification emboîtée :
La démarche pédagogique consiste à disposer tous les animaux (arthropodes)
dans un "super panier". L’échelle des animaux n’a pas été respectée.
Il s’agit ensuite de classer les animaux, et plus précisément les fourmis dans les
boîtes. Il y a plus de boîtes que de possibilités pour ne pas influencer les
participants.
La difficulté est de penser à établir un classement sur des attributs qu'ils ont en
commun.
Sous la boîte la réponse comporte les caractères en commun sur lesquels on
classe les animaux ensemble.
Fourmilion
(Crédits : Relais d’sciences)

ARACHNIDES
Corps en deux parties
avec tête et thorax soudés
1 paire de chélicères
4 paires de pattes
articulées
Araignée, scorpion
ARTHROPODES
Peau durcie servant de squelette extérieur
Pattes articulées
ANTENNATES
Des mandibules et des antennes
INSECTES
3 paires de pattes
1 paire dʼantennes
Fourmi, papillon, abeille, criquet, libellule, coccinelle, mante
religieuse, blatte, lucane cerf-volant, chenille (larve de papillon)
MYRIAPODES
Corps allongé et segmenté
Nombreuses paires de pattes (1 à 2 par segment)
Scolopendre
CRUSTACÉS
Tête et thorax soudés formant un ensemble recouvert dʼune
carapace
2 paires dʼantennes
Homard, crevette, crabe, langouste et cloporte
La classification des arthropodes
La fourmi, comme tous les animaux présentés dans cette boîte, est un
arthropode.
Classe les animaux selon les principes de la classification emboîtée.
Retrouve à quelle classe d'animaux la fourmi appartient !
Dispose les arthropodes sur la table (attention, les animaux ne sont pas à
l'échelle !), et classe les animaux dans des boîtes façon "poupées russes".
Pense à établir un classement sur des attributs que les animaux ont en commun
(dans une même boîte).
La classification phylogénétique est destinée à apporter des informations sur le
degré de parenté entre les êtres vivants et donc sur l’évolution des espèces.
C’est pourquoi, elle classe les êtres vivants en se fondant sur les caractéristiques
qu’ils partagent (vertèbres, plumes, bec, ...) parce qu’ils les ont héritées d’un
ancêtre commun. Contrairement aux classifications antérieures, elle ne prend
pas en compte ce qu’ils n’ont pas, par exemple l’absence de vertèbres,
considérée autrefois comme une caractéristique permettant d’inclure un animal
dans le groupe des invertébrés.
FOURMIS EN PIÈCES
Six puzzles en 3 pièces permettent de reconstituer différentes castes de
fourmis. L’objectif est de comparer les fourmis entre elles au sein d’une même
espèce ou non.
Leur corps de chaque fourmi est divisé en trois parties, la tête, le thorax et
l’abdomen. Il s’agit d’associer les trois parties pour trouver le bon animal.
retrouver des éléments anatomiques de différentes castes de fourmis.
Pour chaque puzzle, un texte explicatif (format A5) de l’espèce reconstituée
permet d’en savoir plus avec la solution au dos.
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Fourmi légionnaire du genre Eciton
Cette ouvrière possède des mandibules en forme de faucille et fait partie des
Fourmis légionnaires.
Agressives, elles s’attaquent à tout ce qui bouge : guêpes, lézards, criquets,
oisillons et même d’autres espèces de fourmis. Leurs morsures et leurs piqûres
sont très douloureuses.
Composée de 200 000 à 500 000 individus, les colonies de Fourmis légionnaires
(Eciton burchelii) organisent des raids en un front uni de 15 à 20 mètres de
large. Toutes les cavités du sol et de la végétation sont inspectées à la recherche
de nourriture. Les ouvrières découpent les proies trop grosses et les emmènent
jusqu’à la fourmilière. À la périphérie, les soldates dotées de redoutables
mandibules hypertrophiées assurent la garde.
Face à ses fourmis, un humain ne risque rien sauf s’il est dans l’incapacité de
bouger. Il sera alors tué par des milliers de piqûres sans pour autant être dépecé
et dévoré !
Localisation : en Amérique du Sud et en Afrique ce sont des fourmis très
proches appelées Dorylines ou Magnans.
Fourmi champignonniste du genre Atta
Ces deux fourmis font partie de la même espèce : la petite est un minuscule
jardinier et la grande un soldat gigantesque.
Appelées aussi Fourmis parasol, elles découpent en morceaux les feuilles et les
fleurs avec leurs mandibules. Elles les transportent en les tenant au dessus de
leurs têtes pour les amener jusqu’à la fourmilière. Elles sont capables de
défeuiller entièrement un arbre en une nuit !
Les morceaux récoltés servent à la culture d’un champignon. Ces végétaux sont
mâchés pour être réduits en une sorte de pâte maintenue à une température
constante qui sert de terreau au champignon. Le champignon est utilisé à la fois
comme nourriture pour les larves et habitation.
Localisation : uniquement en Amérique tropicale et sur certaines îles des
Caraïbes.
Fourmi des bois du genre Formica
Cette fourmi ailée est une reine. Les individus sexués assurent la fondation de
nouvelles fourmilières. Elles ne sont présentes dans la fourmilière qu’à certains
moments dans l’année.
On reconnaît les reines à leur grande taille, à leur gros abdomen et surtout à
leur thorax bossu.
Les reines s’arrachent les ailes suite au vol nuptial et s’enterrent pour
commencer à pondre. Elles constituent le premier individu d’une colonie
pouvant aller de quelques fourmis à plusieurs milliers.
Les reines sont les seules à pondre. Chez les Fourmis des bois plusieurs reines
peuvent cohabiter dans une même colonie.
Une reine peut vivre jusqu’à 25 ans. À la mort de la dernière reine, c’est toute la
fourmilière qui décline.
Localisation : un peu partout en Europe.
Fourmi tisserande du genre Polyrhachis
Cette fourmi arboricole est une ouvrière.
Ces fourmis tisserandes utilisent les larves produisant de la soie pour assembler
des feuilles. L'ouvrière tient la larve entre ses mandibules, la tête de la larve vers
l'avant, et la guide avec ses antennes.
Ce sont des prédatrices, ornées de grandes épines, qui peuvent même
repousser des oiseaux. Elles tuent leurs proies par projection d'acide formique
comme les Formica et sont aussi capables de se laisser tomber et de sauter ainsi
de branche en branche comme les Daceton.
Elles communiquent entre elles en faisant vibrer les feuilles ou les tiges et sont
à la recherche de proies et de miellat de pucerons, qu'elles n'élèvent pas.
Lorsqu’une fourmi a découvert une proie trop grande elle va chercher du
renfort, entre 2 et 10 fourmis maximum, qui la suivent, les unes derrière les
autres.
Localisation : dans les forêts tropicales d’Afrique, d’Asie et d’Australie.
Fourmi légionnaire Eciton
(Crédits : Relais dʼsciences)
Fourmis champignonnistes Atta
(Crédits : Relais dʼsciences)
Fourmis des bois Formica
(Crédits : Relais dʼsciences)
Fourmi tisserande Polyrhachis
(Crédits : Relais dʼsciences)

Fourmi Dolichoderus au long cou
Comme son nom l’indique cette ouvrière possède un long cou.
Vivant dans les arbres, ces fourmis construisent des nids en carton fin sous les
feuilles des arbres. Dans ces nids, elles communiquent entre elles par vibrations
du corps et forment des pistes chimiques le long des troncs d'arbres pour aller
vers les sites de pucerons.
Elles se nourrissent essentiellement de miellat produit par des pucerons ou des
cochenilles, qui sucent la sève des plantes. Le miellat est un jus sucré très riche
en éléments nutritifs, qui est rejeté par l'extrémité de l'abdomen.
Elles aiment également lécher le nectar des plantes et des fleurs.
Elles sont capables de projeter du venin pour atteindre leurs proies.
Localisation : en Amérique Centrale et du sud.
Fourmi mâchoires-pièges du genre Daceton
Possédant des yeux volumineux, cette ouvrière est munie d’épines et de longues
mâchoires-pièges, servant d’armes contre ses ennemis et pour la capture de
proies.
Ces mandibules sont actionnées par des muscles qui occupent 60 % du volume
de la tête ; ce sont les muscles les plus rapides du monde animal. Ouvertes à
180° pendant la chasse, elles se referment sur la proie à une vitesse
extraordinaire, en moins d'une milliseconde ! La proie, par exemple un termite
est empalée sur les dents terminales. Il a peu de chances d'en réchapper, car la
fourmi lui injecte du venin pour le tuer.
Ces petites fourmis vivent dans la canopée dans des cavités déjà formées dans
les branches ou les troncs. Elles pratiquent la chasse à l'affût ou en avancée
lente. En tant que prédatrice, elles n'élèvent que rarement des pucerons.
Elles sont capables de se laisser tomber et de sauter ainsi de branche en
branche.
Localisation : en Amérique du Sud.
SUR LA PISTE DES FOURMIS
Ce quiz comprend une série de 32 questions sur les fourmis du monde entier.
Ecrites sur une feuille portée par une fourmi, la réponse à la question se trouve
à l’intérieur de la feuille, il suffit de prendre délicatement la feuille et l’ouvrir, la
replacer ensuite fermée sur le support. La quantité de questions plus importante
que le nombre de fourmis disponibles permet de les changer si besoin.
Listes des questions et réponses selon 4 critères :
Généralités
• Quel est le nom de la personne qui étudie les fourmis ?
Un entomologiste étudie les insectes et un myrmécologue étudie plus
particulièrement les Fourmis.
• La fourmicologie est la science qui étudie les fourmis. Vrai ou faux ?
Faux, c’est la myrmécologie, qui fait partie de la zoologie (étude des animaux).
• Combien existe-t-il d’espèces de fourmis dans le monde ?
12 500 espèces de fourmis, réparties dans le monde, ont été répertoriées en
2009 alors qu’il n’existe 4 500 espèces de mammifères !
• Fourmis, araignées, mille-pattes, sommes-nous tous de la même famille ?
Oui ! Tous ces animaux sont des arthropodes, qui signifie pattes articulées.
• Les fourmis ont-elles vraiment un rôle dans l’immensité des forêts tropicales ?
Indispensables à la vie des écosystèmes, les fourmis mangent des insectes,
chenilles, mouches, grillons, ou araignées limitant ainsi leur nombre. Elles
nettoient en faisant disparaître les petits cadavres d'animaux, et elles participent
à la fécondation des fleurs et à la dissémination des graines.
Fourmi Dolichoderus
(Crédits : Relais dʼsciences)
Fourmi Daceton
(Crédits : Relais dʼsciences)
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33
• Une fourmi peut vivre seule. Vrai ou faux ?
Faux. La fourmi fait partie des insectes sociaux, vivant jusqu’à un million
d’individus par colonie, voire même parfois, seulement 10 à 20 adultes.
• Les fourmis partagent-elles la nourriture ?
La fourmi régurgite la nourriture pré-digérée située dans un estomac spécial
pour la donner à une autre fourmi. Les fourmis se nourrissent donc entre elles,
cela s'appelle la trophallaxie.
• Chez les fourmis, les mâles ne travaillent pas. Vrai ou faux ?
Vrai. Les mâles ne servent qu’à la reproduction de l’espèce tandis que les
fourmis femelles prennent en charge la fourmilière. Ils ne vivent que quelques
semaines.
Anatomie des fourmis
• Les Fourmis ont-elles un squelette ?
Oui ! Comme tous les insectes, les fourmis ont un squelette externe. C’est leur
carapace aussi appelée exosquelette !
• Les fourmis ont des ailes. Vrai ou faux ?
Vrai, seules les mâles et les reines ont des ailes, les reines les perdent à la suite
du vol nuptial. Les ailes permettent aux reines de s’éloigner de la fourmilière
pour en fonder une nouvelle.
Et faux, les ouvrières n’ont pas d’ailes.
• A quoi servent les antennes des fourmis ?
Présentes sur la tête, ce sont des organes sensoriels qui servent pour l'odorat,
le toucher et le goût. Ce sont aussi des outils de communication.
• Comment s’appellent les différentes fourmis vivant au sein de la fourmilière ?
Il y a la reine des fourmis qui pond les œufs, les ouvrières, qui travaillent, et les
soldates qui défendent la colonie. Chacune a une rôle bien précis.
• Quelle est le poids d’une reine fourmi par rapport à une ouvrière ?
Chez certaines espèces de Fourmis légionnaires, la reine pèse 4 000 fois plus
qu’une ouvrière ! C’est comme si on comparait un enfant de 30 kg à une baleine
bleue de 120 000 kg !
• Il existe des fourmis esquimaux. Vrai ou faux ?
Faux, les zones glaciaires et de hautes montagnes sont les seuls endroits où l’on
ne trouve pas de fourmis.
• Il existe des Fourmis légionnaires. Vrai ou faux ?
Vrai, elles mangent tout sur leur passage, attaquant des nids de guêpes, d’autres
fourmis, ou n’importe quel insecte, parfois même des petits vertébrés comme
des lézards ou des oisillons !
Vie des fourmis
• Certaines fourmis vivent dans des nids en carton. Vrai ou faux ?
Vrai, la fourmilière est construite à partir de loges, mélange de terre et de
carton venant de matière végétale et de salive.
• Il existe plusieurs reines dans chaque fourmilière qui pondent des milliers
d’œufs. Vrai ou faux ?
Vrai et faux ! Le plus souvent, il n’y a qu’une seule reine par fourmilière mais
chez certaines espèces, il peut en avoir plusieurs.
• Comment naissent les fourmis ?
La reine pond des œufs qui deviennent des larves qui se transforment en
nymphes avant de devenir adultes.
• A quelle température sont maintenus les œufs ?
A 25°C, c’est la température idéale pour permettre le développement des œufs
et des larves.
• Comment font les Fourmis des bois pour chauffer la fourmilière ?
Elles fabriquent du compost, en utilisant la fermentation des feuilles et des
brindilles pour produire de la chaleur, qui se situe entre 20°C et 30°C.

• Certaines fourmis déménagent. Vrai ou faux ?
Vrai. Les Fourmis légionnaires se déplacent après quelques semaines sous forme
de grands convois de plusieurs millions d’individus cherchant un nouveau
campement comme par exemple une cavité protégée au sol, une souche d’arbre.
• Les fourmis comme l’ours hivernent. Vrai ou faux ?
Vrai, quand la température descend vers 10 - 12 °C, les Fourmis immobiles
vivent au ralenti attendant de se réveiller pour nettoyer la fourmilière.
• Les fourmis sont-elles capables de réaliser des cultures ou de l’élevage ?
Les 2 ! Les Fourmis champignonnistes cultivent un champignon, dont elles se
nourrissent. D’autres fourmis, de nos jardins, élèvent des pucerons pour en
récolter le miellat, qu’elles raffolent.
• Les fourmis communiquent grâce à des molécules chimiques. Vrai ou faux ?
Vrai, ce sont les phéromones.
• Certaines fourmis ne mangent que des graines ou presque. Vrai ou faux ?
Vrai. Elles détachent les graines des plantes ou les récoltent au sol pour les
amener à la fourmilière. Elles sont consommées pendant la période estivale.
• Comment les fourmis immobilisent une proie plus grande qu’elles ?
Chez les fourmis carnivores, chaque fourmi injecte du venin à l’aide d’un
aiguillon dans le corps de la victime. Lorsque la proie est trop grande, plusieurs
fourmis viennent à la rescousse. Les Fourmis des bois, quant à elles, déposent de
l’acide formique au niveau des morsures.
Anecdotes
• Combien de fois une fourmi peut-elle soulever son poids ?
Entre 10 et 20 fois ! C’est comme si un enfant portait une voiture sur son dos !
• Quel est le cri de la fourmi ?
Certaines espèces sont capables de chanter en émettant des stridulations
communiquer avec leurs congénères.
• Comme les araignées ou les chenilles, certaines larves de fourmis produisent de
la soie. Vrai ou faux ?
Vrai. Les larves âgées sont déplacées par les ouvrières pour utiliser leur
production de soie afin d’assembler des nids de feuilles.
• Il existe des esclaves chez les fourmis. Vrai ou faux ?
Vrai ! La reine des Fourmis esclavagistes prend la place de la reine de la colonie
infiltrée et se met à pondre. Ces nouvelles fourmis sont même capables de voler
des cocons pour obtenir de nouveaux esclaves.
• Les singes mangent des fourmis. Vrai ou faux ?
Vrai. Les Chimpanzés, les Gorilles mais aussi les Orangs-outans apprécient ces
délicieux insectes.
• Il existe des Fourmis pot-de miel qui sont consommées par les Australiens. Vrai ou
faux ?
Vrai. Elles ont un abdomen très gonflé, qui les immobilisent. Ce sont des
ouvrières spécialisées qui stockent l’alimentation de la colonie. Très appréciées,
elles sont consommées en Afrique, en Amérique et en Australie.
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SUPPORTS ASSOCIÉS
MATÉRIEL
• Fourmilière des bois
1 maquette de fourmilière des bois L 58 cm x H 70 cm x P 31 cm.
11 loges mobiles : texte sur l’envers et illustrations à l’intérieur.
• Fourmilières tropicales
3 maquettes de fourmilières tropicales sur un support carré de 25 cm,
H 60 cm maximum.
(dont)1 ouverture pour chacune laissant apparaître un texte explicatif.
• Fourmis à la loupe
1 module, H 27 cm l 34 cm L 51 cm, intégrant une loupe binoculaire réglable.
1 lampe associée avec adaptateur détachable.
1 plateau de 12 loges mobile.
1 rallonge avec interrupteur.
12 fourmis différentes.
• Wanted mangeurs de fourmis
6 affiches A3.
6 présentoirs format A4.
• Classification
16 insectes en plastique.
6 boîtes en plastique.
1 boîte en carton.
des images de crustacés.
• Fourmis en pièces
6 puzzles en 3 pièces sur les différentes castes des fourmis.
6 A5 explicatif en lien avec la fourmi reconstituée.
18 pièces.
• Sur la piste des fourmis
10 fourmis sur un support de 15 x 21 cm avec fente pour la feuille.
32 questions en forme de feuille qui s’ouvre.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
Découverte. Revue du Palais de la Découverte
Bimestriel. n°354 Janvier - février 2008.
Résumé :
Vivant / Santé et environnement : Pourquoi les fourmis ont-elles réussi ? Vivre en société n’explique pas tout.
La forêt d’Amazonie
L’aventure Nature - Fleurus éditions. 1999.
Résumé :
Ce livre s’adresse aux enfants, il détaille la faune et la flore de manière ludique et donne une aperçu pertinent
de la forêt amazonienne.
La forêt tropicale humide
Henri PUIG - Belin. 2001.
Résumé :
Ce livre est une synthèse des connaissances actuelles sur les forêts tropicales humides, illustré de photos et de
schémas. Il s'adresse aux étudiants, aux chercheurs et aux enseignants et plus généralement à un public désireux
de mieux comprendre cet écosystème. Riches en biodiversité les forêts tropicales humides sont menacées et
les conséquences d'une déforestation accélérée sont graves, et parfois irréversibles : modifications climatiques,
érosion et dégradation des sols, désertification perte de biodiversité.
Mieux connaître la nature et le mode de fonctionnement des forêts tropicales est essentiel pour aider les
décideurs politiques et les gestionnaires à la préserver. L'enjeu est à la fois écologique et économique.
La fourmilière
Luc GOMEL - Carnets de Nature - Editions Milan. 2001.
Résumé :
Découvrir le monde extraordinaire des fourmis, leurs modes de vie et le fonctionnement de leurs sociétés.
La fourmi. Travailleuse infatiguable
Luc GOMEL - Mini Patte - Milan. 2000.
Résumé :
Ce livre pour enfants montre les modes de vie des fourmis du monde entier.
Le règne animal
Encyclopédie Universelle - Editions France Loisirs. 2001.
Résumé :
Ce livre présente une définition de ce qu’est un animal, sa classification, l’anatomie... Il détaille ensuite les
habitats et les différentes classes du règne animal.
Voyage chez les Fourmis
Bert HÖLLDOBLER et Edward O. WILSON - Une exploration scientifique - Science ouverte - Seuil. 1996.
Résumé :
Ce livre présente une exploration scientifique du monde des fourmis. C’est un condensé du meilleur de la
myrmécologie.
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RÉFÉRENCES SITOGRAPHIQUES
Guyane Guide
www.guyane-guide.com/dossiers/fourmis.htm
Portail de la Guyane qui présente entre autres la faune et la flore du pays.
Français
Kimonte l’encyclopédie des fourmis
www.kimonte.com
Tout savoir sur les fourmis ou presque.
Français
Le Grand Petit Monde des Fourmis
www.grandpetitmonde.fr/articles.php?lang=fr&pg=5
Site proposant 4 quizz pour découvrir des anecdotes sur les fourmis.
Français
Le site des fourmis
http://membres.lycos.fr/dmouli/
Le site des fourmis référencé par l’Ordre National des Vétérinaires, le Centre National Des Professeurs et
Educasource.
Français
Les fourmis du Monde
http://fourmisdumonde.unblog.fr/
Blog qui référence d’autres sites spécialistes des fourmis.
Français
Taxonomie des fourmis
http://antbase.org
Site de taxonomie des fourmis.
Anglais
Tamandua
http://ecole.pagespro-orange.fr/redris/HTML/prevoteau124.htm
http://www.bestioles.ca/mammiferes/tamanduas.html
http://www.u-bordeaux1.fr/collections_biologie/Fiches_mammiferes/Tamandou.html
Descriptif du Tamandua.
Français
RÉFÉRENCES DVD
Le monde des minuscules
Documentaire

LES PISTES PÉDAGOGIQUES
PRIMAIRE
FRANÇAIS/ARTS
Découpage / collage / puzzle de fourmis (arts visuels).
Découvrir la forêt tropicale par les écrits de la littérature de jeunesse, la BD, ...
Textes documentaires.
Organiser des recherches à la BCD autour des auteurs et des œuvres.
HISTOIRE-GÉO
Localiser les grandes zones de forêts tropicales à l'échelle de la planète.
SCIENCES
Les adaptations à la vie dans la forêt tropicale chez les animaux. et chez les végétaux.
L'eau et la lumière dans les forêts tropicales.
Classification du vivant.
COLLÈGE
FRANÇAIS/ARTS
Arts plastiques : thème de la jungle.
Littérature : Les fourmis de B. WERBER.
Film : Microcosmos, le peuple de l'herbe.
HISTOIRE-GÉO
Définitions étymologique et géographique d'une forêt primaire.
Comprendre les raisons de la déforestation. (géopolitique)
SCIENCES
EEDD : Biodiversité des forêts tropicales.
Comprendre les mécanismes physiques à l'origine de la déforestation.
Classification en groupes emboîtés.
LYCÉE
SCIENCES
Parenté et diversité des organismes.
SOCLE COMMUN
Pilier 1 : Lire des œuvres littéraires.
Manifester sa compréhension de textes documentaires.
Pilier 3 : Pratiquer une démarche d’investigation : savoir observer, questionner. Manipuler et expérimenter.
Connaître les caractéristiques du vivant (Biodiversité, Classification).
Pilier 5 : Lire et utiliser différents langages, en particulier les images (photos, cartes).
Situer dans l'espace un ensemble géographique en utilisant des cartes.
PROBLÉMATIQUE
Qu'est-ce qu'un insecte ? Une fourmi ?
La classification du vivant en groupes emboîtés : les arthropodes.
La forêt tropicale : comment la définir ?
Importance de la biodiversité au sein d'un écosystèmes.
Quelle est l'importance écologique des fourmis.
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