Dossier pour la Marche des Vivants Livret pédagogique du guide

Adam Czerniakow 1880-1942
Le chef du judenrat à Varsovie, natif de cette ville est né en 1880 dans une
famille juive assimilée de la classe moyenne. Il avait étudié à l’école
Polytechnique dont il avait obtenu un diplôme d’ingénieur en Chimie. Il était
professeur dans un lycée professionnel juif de la ville. Il n’appartenait à aucun
mouvement politique défini, mais il faisait partie de la commission de l’Agence
juive de Varsovie comme représentant des juifs anti sionistes. Il fut aussi
conseiller municipal entre 1927 et 1934.
Au début du mois de septembre 1939, il fut nommé par le maire de Varsovie,
à la tête de la communauté juive religieuse de Varsovie. Le 4 octobre, après
que la ville se fut rendue, il est nommé chef du judenrat par la Gestapo. Sous
l’occupation et dans le ghetto, les domaines d’activités de la communauté
juive se sont élargis de beaucoup et le judenrat doit s’occuper de
l’approvisionnement en nourriture, du travail, de la santé, du logement, du
nettoyage…
La structure du judenrat s’était de beaucoup élargie. De 530 personnes qui
constituaient le judenrat leur nombre parviendra à 6000. Pendant les premières
années de son mandat il maintenait un contact quotidien avec la police allemande
et les délégués civils. Il espérait faire fléchir les Allemands en tentant d’éveiller
en eux un sentiment humain, pour tenter d’obtenir des conditions meilleures
dans le ghetto. Ce fut peine perdue bien sûr. Les Allemands lui infligèrent des
mauvais traitements verbaux et physiques. Sa personnalité, son caractère et ses
qualités apparaissent différents selon les personnes qui ont parlé de lui, que ce
soit dans le journal qu’ils tenaient ou des chroniqueurs. Dans les milieux
résistants, il était dénigré comme assimilé et vivement critiqué, car on voyait
en lui une personne imbue de sa personne qui aimait à se donner de l’importance
et qui tenait à des cérémonies publiques qui paraissaient ridicules dans le
contexte du ghetto. Mais, vu par ceux qui travaillaient avec lui, il était digne
d’éloges et possédait de nombreuses qualités. Sur un point, cependant tous
étaient d’accord, il était d’une droiture irréprochable et les bonnes intentions
sous-tendaient toutes ses actions. Mais, le 23 juillet 1942, il se suicide, refusant
de livrer des juifs aux Allemands. Son décès fut interprété comme la protestation
d’un homme qui était parvenu à la limite entre ses fonctions officielles au ghetto
et la collaboration avec les ennemis. D’ailleurs, dans le cadre de ses activités,
il avait également adopté une politique économique libérale grâce à laquelle,
il fermait les yeux sur des activités clandestines. Mais les plus démunis en
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