Tableau d'une exécution de Howard Barker - Odéon Théâtre de l ...

hommes, les Turcs s’emparent de Chypre, possession vénitienne à l’est de la Méditerranée. Famagouste
tombe et les représentants des différents Etats finissent par s’entendre. Ils signent un pacte à Rome, le 24
mai 1571. Il s’agit d’un traité instaurant une alliance tout à fait comparable à celle de l’OTAN, et cela il y
a plus de 400 ans. Cette alliance militaire, baptisée «Sainte Ligue», regroupe les plus grandes puissances
européennes, l’Espagne, la Savoie, la Sicile, Venise, Gênes et Malte.
La coalition chrétienne a choisi les meilleurs navires et l’élite des capitaines pour combattre la flotte ottomane.
De Barcelone, Rome et Venise, les galères font route à toute vitesse en direction de Messine. Les
Ottomans suivaient chaque mouvement de l’ennemi. Ils transmettaient immédiatement toutes les informations
à leurs capitaines et amiraux en mer. Les Ottomans reçoivent aussi l’ordre de faire route immédiatement
sur Lépante. Ce port bénéficie d’une situation stratégique sur le golfe de Patras. Depuis des
années, les Turcs utilisent son fort comme base militaire navale.
Dans le golfe de Patras, l’armada ottomane est prête. Elle est composée de deux cent cinquante galères et
d’une soixantaine de galiotes, plus maniables. A leur bord, cent mille hommes environ attendent le signal.
La flotte ottomane se range en ordre de bataille au large de Lépante, pour se préparer au combat imminent
contre les Chrétiens. Pendant ce temps, les galères commandées par Don Juan d’Autriche quittent
l’île d’Oxia. Le 7 octobre 1571, les deux flottes se rejoignent dans le golfe de Patras. Au sud de Lépante,
les deux fronts ennemis se forment.
Sur une longueur de cinq kilomètres, six cents navires se font face, avec deux cents mille soldats à leur
bord. Les navigateurs manœuvrent pendant deux heures jusqu’à ce que la formation soit enfin en place.
Dans chaque camp, les trois escadres principales sont à présent face-à-face. L’engagement est imminent.
Au matin du 7 octobre 1571, le soleil est au rendez-vous. Quelques minutes plus tard, chrétiens et
musulmans vont donner l’assaut et l’affrontement va commencer. La supériorité numérique des Turcs
est évidente. Mais les chrétiens ont l’avantage au plan de l’armement. Quelques instants après, c’est l’abordage.
Un déluge de feu s’abat sur la flotte ennemie, tandis qu’arquebusiers et janissaires prennent les navires
d’assaut, armés de grappins, d’épées et de piques. Pendant des heures, le combat fait rage. Les
ennemis s’affrontent dans un furieux corps à corps, sur le sol mouvant des galères éperonnées. Des milliers
de corps sans vie tombent par-dessus bord. La supériorité chrétienne est vite démontrée. En peu de
temps, la Sainte Ligue anéantit trente-cinq pour cent de la flotte ottomane. Quatre galéasses mettent à elles
seules cent huit galères ennemies hors de combat. Les forces navales du sultan Sélim II sont écrasées, mettant
un terme à sa domination en Méditerranée. Les soldats turcs ne peuvent plus éviter la débâcle. Une
bonne partie de la flotte ottomane sombre corps et biens. La Bataille de Lépante a mis définitivement
terme à la domination de la flotte ottomane en Méditerranée.
Lorsque les Vénitiens, triomphants, arrivent dans la Cité des Doges, ils sont accueillis au son du glorieux
«Te Deum», qui résonne depuis la basilique Saint Marc. Les habitants de la Sérénissime République
célèbrent dans la liesse la victoire de leur flotte.
(Extraits du script du documentaire de Marc Brasse La bataille de Lépante)
http://www.arte.tv/fr/aventure-humaine/La-bataille-de-Lepante
Les Européens 12 – 25 mars 2009 / Tableau d’une exécution 26 mars – 11 avril 2009 23