Ecologie des foraminifères planctoniques du golfe de Gascogne ...

tel-00480660, version 1 - 4 May 2010
1. Introduction
Chapitre V
Les talus du plateau de nombreuses marges continentales sont souvent interrompus, à
intervalles irréguliers, par des canyons sous-marins. Il s’agit d’entailles profondes d’origine
tectonique dont certaines ont une extrémité proche du littoral.
Les canyons jouent un rôle important dans l’écosystème à l’échelle régionale. Une quantité
d’informations convergent sur le fait que les canyons sont des régions de grandes diversités
spécifiques et de productivité biologique importante (Hickey, 1997) attirant les activités de
pêche commerciale.
Leur position géographique et leur morphologie confèrent aux canyons la capacité de pièges à
sédiments, et donc à nutriments. Les fortes pentes des canyons sous-marins ainsi que leur
étroitesse permettent la chenalisation de courants forts, soit descendants entrainant des
sédiments (coulées turbiditiques), soit ascendants correspondant à des évènements
d’upwelling initiés par des processus d’ondes internes au moment de fortes marées (e.g.
Hickey, 1997 ; Viana et al., 1998 ; Mulder et al., 2001 ; Kunze et al., 2002 ; Rennie et al.,
2009). Cette circulation complexe peut ramener en surface des nutriments et par conséquent
favoriser la production de phytoplancton et entrainer une augmentation de la diversité du
zooplancton (Hickey, 1997). Leur étroite morphologie font des canyons l’une des zones les
plus difficiles à étudier dans les océans, expliquant les rares études hydrologiques conduites
dans ces zones. Néanmoins ces zones sont surtout étudiées pour les écoulements gravitaires
s’y déroulant, tels que les évènements turbiditiques (e.g. Mulder et al., 2001).
Le canyon de Cap Breton (Figure V-1) est l’un des plus grands canyons sous-marins
d’Europe, situé au Sud Est du Golfe de Gascogne, positionné entre 43°34’N et 43°42’N, avec
une longueur de 300 km et une largeur maximale de 32 km (Mulder et al., 2001 ; Hess et
Jorissen, 2009). Il prend naissance à 250 m de profondeur, à quelques kilomètres au large de
la côte Sud Landaise. L’analyse géomorphologique de ce canyon a montré que la genèse de ce
canyon s’est effectuée en continuité du fleuve Adour lors d’un bas niveau marin, sous l’effet
de courants gravitaires (Cirac et al., 2001). Le tracé du canyon de Cap Breton reprend le
système de la Faille Nord Pyrénéenne (Boillot, 1979). Depuis 1310 ans A.D., le jeu d’une
faille a détourné le cours de l’Adour le faisant déboucher à 15 km au sud de la tête du canyon,
position toujours actuelle (Mulder et al., 2001). Les études de morphologie et sédimentologie
du canyon s’accordent sur la présence de dépôts turbiditiques Holocènes et récents (Mulder et
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