Senghor - Saint-John Perse, le poète aux masques

éponyme (qui relève déjà d’une appellation de cet ordre) est identifié par un nom à majuscule,
celui de « l’Ethiopienne », par ailleurs « Parée du pentagramme », tout comme les chiffres
divins ou autres signes d’élection tant prisés par Saint-John Perse. Le Prince d’« Amitié du
prince » n’est-il pas lui-même paré d’une telle marque, symbole de son excellence et de sa
mission :
« “J’ai vu le signe sur ton front et j’ai considéré ton rôle parmi nous. […]” » 194
A l’occasion de cette parenté, ouvrons une parenthèse, dans l’énumération des emprunts
réinvestis, au sujet d’une autre similitude dans les pratiques de nomination que l’on peut
constater entre autres dans Ethiopiques : si comme nous l’avons dit, la longue et attentive
fréquentation de la poésie de Perse a fortifié en Senghor l’idée du pouvoir démiurgique du
langage, il en a également retenu que les mots pouvaient s’élider en quelque frontière
d’indicible, conférant à la parole poétique « le sens de ses propres limites ». 195 Les soudaines
intrusions du néant qui irriguent tant Exil ont certainement frappé Senghor, mais plus encore
la reconnaissance si fréquemment affirmée chez Saint-John Perse de ces limites du langage,
par le biais direct de certains aveux, tel qu’en garde trace par exemple Cohorte, plaçant la
« Frégate-Aigle » au-dessus de toute nomination :
« Voici, voici qui ne fut point, qui ne sera point nommé, celui pour nous qui toujours fut, et
sera, “l’Innommé” ! (pour d’autres, la “Frégate-Aigle” ou ”Frégata Magnificens”). » 196
Semble lui répondre (mais c’est surtout là effet d’une conjonction dans la conception que l’on
a dite) ce passage de la sixième strophe de « L’Absente » :
« Donc je nommerai les choses futiles qui fleuriront de ma nomination – mais le nom de
l’Absente est ineffable. »
Dans les « Epîtres à la Princesse », parlant de la Mésopotamie :
« Les hommes y sont de quatre coudées. Il ne distinguent pas leur gauche de leur droite, ils
ont neuf noms pour nommer le palmier mais le palmier n’est pas nommé. » 197
On ne peut qu’être à son tour frappé du parallèle – sans pour autant conclure à l’écho, la
publication de Cohorte ayant dû attendre la parution du volume de la Pléiade en 1972, et
Ethiopiques datant, rappelons-le, de 1956. L’imprégnation d’une certaine esthétique aura-telle
suffit ? On peut le présumer, mais plus sûrement observer qu’ici se vérifie encore le
constat de liens stylistiques et thématiques.
Pour en revenir aux quelques emprunts d’éléments et autres échos révélateurs, une pareille
sensation de proximité stylistique qui ne laisse pas de doute quant à l’imprégnation en
question, peut être ressentie dans le seconde épître, « Ambassadeur du Peuple noir », lorsque
évoquant l’appel de la tâche qu’il se doit d’accomplir auprès de son peuple, le poète prend les
accents d’un « prince de l’exil » persien :
« Le peuple noir m’attend pour les élections des Hauts-Sièges, l’ouverture des Jeux et des
fêtes de la Moisson / Et je dois régler le ballet des circoncis. Ce sont là choses graves. » 198
194
Saint-John Perse, « Amitié du prince », I, La gloire des Rois, op. cit., p. 65.
195
L’expression est de Robert Jouanny (Les voies du lyrisme dans les “Poèmes” de Léopold Sédar Senghor, op.
cit., p. 23).
196
Saint-John Perse, Cohorte, O.C., p. 687.
197
L.S. Senghor, « Princesse, ton épître », op. cit., p. 143.
198
L.S. Senghor, « Ambassadeur du peuple noir », op. cit., p. 136.
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