Senghor - Saint-John Perse, le poète aux masques

d’« Amitié du prince » et plus qu’auparavant, la référence se fait ouverte et franche, allégée
même du détour et de la médiation, après que tant de variantes l’ont façonnée. C’est de cette
façon que se trouve réemployée tout d’abord la formule éponyme dont se sert Saint-John
Perse dans le chant III d’« Amitié du prince », pour introduire le discours du Prince au poète :
« Amitié du Prince ! […] » 183 Senghor donc, en écho direct, introduisant pareillement l’épître
finale de la Princesse : « Amitiés de la Princesse ! » 184 L’intertexte se mue en symétrie, en
parallèle, qui n’est pourtant pas citation stricto sensu et la cuistrerie du plagiat est évitée, la
mémoire du texte persien s’alimentant également d’une référence interne implicite à tout le
trajet de réinvention qui a été accompli au sein du recueil : d’aucuns gloseraient ici cette
convergence de l’« intratextualité » 185 et de l’intertextualité, ce relais de la réminiscence
poétique (le souvenir implicite de la référence) par la mémoire du texte d’accueil tel qu’il
s’organise. Ce serait donc autant par référence à Perse que cette épître finale induit ces
« Amitiés de la Princesse », que par cohérence interne avec tout ce qui précède : le
fonctionnement de l’intertexte désigne ici une étonnante circularité dialectique. Quoiqu’il en
soit, l’écho est complété, empruntant alors à Saint-John Perse la réponse du poète :
« “J’ai pris connaissance de ton message. Et l’amitié est agréée, comme un présent de feuilles
odorantes : mon cœur s’en trouve rafraîchi… […]” » 186
qui devient celle de la Princesse chez Senghor :
« “J’ai bien entendu ton message. / Il a fait mon cœur si frais ! Boisson exquise mets de
prédilection. […]” » 187
Ce message entendu est-il aussi celui de Saint-John Perse en son geste poétique ? Le dialogue
intertextuel pratiqué par Senghor et son haut degré de subtilité pourrait effectivement donner à
penser que se glisse là une sorte de clausule de l’échange ; l’assertion serait ainsi une
conclusion personnelle du dialogue : le propos pourrait donc bien être tant celui de Senghor à
Perse que celui de la Princesse au poète, l’un comme l’autre ayant « bien entendu le
message ». L’hypothèse, pour osée qu’elle puisse paraître, est en tout cas cohérente, en regard
de tout ce qui a été entrepris jusqu’alors par Senghor pour animer sa relation à Perse et
l’accueil de son texte. Que ne s’en remet-on dans ce cas au charme des hypothèses, en
profitant de l’ouverture volontaire suggérée par Senghor dans la souplesse même de ses
emprunts ; on est là face à une telle richesse du rapport intertextuel qu’il peut paraître
réducteur de vouloir à tout prix l’expliquer en théorie.
On en viendrait presque à oublier que tout ce processus de transposition rhétorique est
sous-tendu par une suite continue d’emprunts « réinvestis », d’apparence plus modeste et
néanmoins signifiants, en cela qu’ils en fournissent une sorte de support lexical. Plus encore
que dans « L’Absente », ces sortes de clins d’œil actifs qui portent sur les termes, expressions
et tournures, témoignent d’une même gourmandise de la référence et tiennent lieu de jalons
disposés tout le long de l’intertexte, comme pour en rythmer le déroulement et renforcer le
lien étroit qui a été établi au sein du recueil, avec le texte de Saint-John Perse. Il acquièrent en
outre une telle ampleur qu’il est à vrai dire arbitraire de les distinguer radicalement de la
première modalité qu’on a vu à l’œuvre, et il n’est ici question que de commodité dialectique
183 Saint-John Perse, « Amitié du prince », III, op. cit., p. 69.
184 L.S. Senghor, « La mort de la Princesse », op. cit., p. 145.
185 Le concept a naguère connu une certaine fortune dans les approches de l’intertextualité : le néologisme a été
forgé par Jean Verrier dans une étude sur Segalen (« Segalen lecteur de Segalen », Poétique, N° 26, 1974, p.
338-339) et théorisé entre autres par Tzvetan Todorov (Symbolisme et interprétation, Paris, Seuil, coll.
« Poétique », 1978, p. 61-62).
186 Saint-John Perse, « Amitié du prince », III, op. cit., p. 70.
187 L.S. Senghor, « La mort de la Princesse », op. cit., p. 145.
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