Senghor - Saint-John Perse, le poète aux masques

« Je ne chasserai la girafe, ni l’autruche ni l’hippotrague. J’ai dessein de faire retraite / Loin
des guerriers. Car j’ai pris goût aux choses de l’esprit / Tel quelqu’un qui a beaucoup vu et
veut beaucoup apprendre. » 169
Non seulement le motif des « choses de l’esprit » a donc été récupéré, mais aussi l’idée même
de l’opposition entre expérience et savoir supérieur : le poète veut apprendre et vivre cette
autre dimension qui n’est plus le parcours empirique ; or la Princesse est présumée être à
Paris, « à la fête de l’esprit », tel qu’une interrogation le laisse supposer. 170 C’est donc peutêtre
aussi à la faveur de son exemple que se fera cet apprentissage, tel que le Prince de Saint-
John Perse demeure la référence spirituelle du poète. Mutatis mutandis.
Dans l’épître intitulée « Ambassadeur du peuple noir », le doute et l’impatience s’insinuent
dans l’attente de la réponse :
« Princesse très prudente et Princesse très bonne, tes nuits sont-elles veilles sur ta couche ?
La réponse non dépêchée ? » 171
Cet infléchissement du propos relève-t-il lui aussi d’un emprunt à Perse ? On le présume, en
prenant en compte le ton usité ici – jusqu’à l’adoption de ce modèle si caractéristique de
formulation de l’éloge : « Princesse très prudente et Princesse très bonne », qui rappelle tant
l’« Homme-très-attrayant » et l’« Homme très simple parmi nous » d’« Amitié du prince » I et
II. 172 Plus loin, toujours dans la même épître, il ne s’agit plus d’une simple présomption,
puisque l’impatience prend la forme d’une injonction toute particulière :
« Hâte-toi donc Belborg, ma mission n’est pas d’une lune. » 173
Or, on se souvient que le motif même de cette injonction est justement mis en évidence dans
le chant III d’« Amitié du prince », où Saint-John Perse l’utilise à dessein à trois reprises :
« “Amitié du Prince ! Hâte-toi… Son bien peut-être à partager. […] Hâte-toi.[…] Hâte-toi ! je
t’attends !…Prends par la route des marais et par les bois de camphriers.” » 174
Il faut être attentif à l’inversion rhétorique en jeu ici : alors que chez Perse, c’est le Prince qui
adresse l’injonction au poète, chez Senghor en revanche, c’est bien le poète qui en est
l’émetteur. Manière très imaginative, très inventive d’étoffer la transposition qui se poursuit
donc, et la suite des « Epîtres » en apporte encore de subtiles illustrations, au point qu’on est
frappé par cette étendue de l’intertexte, qui se déploie en l’espèce sous la forme continue et
variée d’un échange, plus que celle d’une juxtaposition rébarbative d’emprunts ; le début de
l’épître suivante, « Comme rosée du soir », alimente à nouveau ce modèle de l’inversion
rhétorique, car tandis qu’« Amitié du prince », III, faisant place à la réponse du poète à la
lettre du prince, chante « l’honneur de son nom » :
« Telle est sa lettre. Elle est d’un sage. Et ma réponse est celle-ci :
“Honneur au Prince sous son nom ! […]” » 175
170 Cf. ibid. : « Es-tu à Paris à la fête de l’esprit ? »
171 L.S. Senghor, « Ambassadeur du peuple noir », in « Epîtres à la Princesse », Ethiopiques, O.P., p. 136.
172 Cf. Saint-John Perse, « Amitié du prince », I et II, La gloire des Rois, O.C., respectivement p. 65 et 67.
173 L.S. Senghor, « Ambassadeur du peuple noir », in « Epîtres à la Princesse », Ethiopiques, O.P., p. 136.
174 Saint-John Perse, « Amitié du prince », III, La gloire des Rois, O.C., p. 69.
175 Ibid.
36