Senghor - Saint-John Perse, le poète aux masques

éinvestis. C’est sans conteste une nouvelle dimension qu’acquiert la modalité de
transposition, puisque la trame rhétorique selon laquelle est organisé le poème s’en trouve
déterminée. De quoi s’agit-il ? « L’Absente » instaure la quête d’un personnage vers qui
s’élève le chant et la gloire du chant ; un personnage identifié à la Reine de Saba, mais que
l’on retrouvera dans une certaine mesure sous le motif de la « Princesse de Belborg » dans les
« Epîtres à la Princesse », qui viennent clore le procès de cette quête éperdue. 158
« L’Absente » et surtout les « Epîtres » sont organisées selon une structure narrative précise,
dans laquelle il est aisé de reconnaître la trace de celle qui encadre littéralement « Amitié du
prince » de Saint-John Perse, à savoir ce long désir de présence, cet appel ardent vers un être
placé sous le signe de l’excellence, avant que la chronique de sa rencontre ou de sa venue ne
vienne aiguiser le récit poétique d’une touche dramatique. Ce qui n’est d’abord qu’une
impression diffuse à la lecture de « L’Absente » se voit confirmé avec éclat dans les « Epîtres
à la Princesse », par le biais de plusieurs indices qui ne laissent guère de doute quant à la
volonté de Senghor de placer ce processus narratif sous le charme mémoriel de cette partie de
La gloire des Rois qui l’a tant impressionné. Dès la troisième strophe de « L’Absente »,
l’écho du personnage se fait entendre par le truchement des « concubines alentour » :
« Elles m’ont parlé de l’Absente doucement / Doucement elle m’ont chanté dans l’ombre le
chant de l’Absente […] » 159
rappelant pareille évocation par la rumeur populaire dans les chants II et III d’Amitié du
prince :
« Ainsi parlant et discourant, ils établissent son renom. Et d’autres voix s’élèvent sur son
compte […] » 160
Et tandis que l’annonce de la venue ouvre la cinquième strophe dans le même ton :
« Sa venue nous était prédite quand les palabres rougiraient les places des villages, les
boutiques des bidonvilles et les ateliers des manufactures. » 161
le même élan élogieux, si proche de la révérence d’« Amitié du prince », marque encore
l’amorce de la strophe suivante, alors qu’est réitérée cette sorte de formule clé de l’intertexte
(« Ma gloire n’est pas sur la stèle »), confirmant si besoin est que le dialogue se poursuit :
« Salut de son féal à la Souriante et louange loyale. / Kôriste de sa cour et dément de son
charme !… Ma gloire n’est pas sur la stèle […] » 162
158 L’occurrence biographique de cette sorte de chronique poétique est quasiment attestée et a déjà été
abondamment commentée : rappelons qu’il s’agit du récit magnifié de la conquête par le poète de Colette
Hubert, qui deviendra sa deuxième épouse en 1957, l’année suivant la publication d’Ethiopiques. Bien sûr, le
degré de transposition est grand, mais l’argument est bien celui-là, de l’absence de l’être désiré à l’échange des
lettres qui décideront de l’union future. Les origines aristocratiques et normandes du personnage réel rejoignent
les traits du personnage de fiction, cette « Princesse de Belborg » noble et nordique qui est l’objet de tant de
convoitise.
159 L.S. Senghor, « L’Absente », III, Ethiopiques, O.P., p. 111.
160 Saint-John Perse, « Amitié du prince », La gloire des Rois, O.C., p. 67. L’extrait du chant III cité au début de
cette présente étude relève également de cette évocation établie dans le registre de la louange.
161 L.S. Senghor, « L’Absente », V, Ethiopiques, O.P., p. 112. Plus loin, cette annonce est encore chantée :
« Puisque reverdissent nos jambes pour la danse de la moisson / Je sais qu’elle viendra la Très Bonne Nouvelle /
Au solstice de Juin, comme dans l’an de la défaite et dans l’an de l’espoir. »
162 Ibid., VI, p. 113.
163 Saint-John Perse, « Amitié du prince », III, La gloire des Rois, O.C., p. 69.
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