Senghor - Saint-John Perse, le poète aux masques

lexicale, la clarté syntaxique, l’harmonie stylistique et les soubassements humanistes du
français, langue par excellence de la poésie selon lui, et terreau ontologique de sa propre
psyché créatrice. 117 Objet d’une réelle vénération, d’une profonde fascination, qui va
volontiers jusqu’à la divinisation, car il déclare à propos du français dans la postface
d’Ethiopiques : « Car je sais ses ressources pour l’avoir goûté, mâché, enseigné, et qu’il est la
langue des dieux. » 118 Perse a quant à lui dressé dans une lettre à Archibald MacLeish un
fervent plaidoyer de son identité française, se définissant comme « une argile essentiellement
française » et reconnaissant dans le français le refuge essentiel de son enracinement d’exilé
ainsi que le « seul lieu du poème » :
« […] la langue française serait encore pour moi la seule patrie imaginable, l’asile et l’antre par
excellence, l’armure et l’arme par excellence, le seul “lieu géométrique” où je puisse me tenir en ce
monde pour y rien comprendre, y rien vouloir ou renoncer. » 119
De là également ce pari pris par Senghor d’une francité qui soit le plus sûr chemin vers
l’universel, « parce que le français est une langue à vocation universelle » 120 (et c’est la
raison d’être même de la francophonie), alors que dans le même ordre d’idée, Perse précise
dans son « Message pour Valéry Larbaud » : « Vous avez su combien, d’être plus français, on
honore plus d’humanité. » 121 N’en doutons pas : la même conception d’une identité française
qui soit aussi un puissant levain d’universalité est à l’œuvre chez les deux poètes.
Mais qu’importe : l’essentiel est que dans La poésie de l’action comme ailleurs, Claudel,
Péguy et Saint-John Perse, au « style nègre » si patenté, se retrouvent rattachés à l’horizon
identitaire et esthétique d’une certaine négritude. Autant en emporte la conception
senghorienne de l’influence, où prédomine un mouvement d’identification au même, comme
cette formule de La Parole chez Paul Claudel et chez les Négro-Africains en apporte sans
doute la clé : « Cependant, l’on imite que celui à qui l’on ressemble, comme le fils son père
ou, plus exactement peut-être, le frère son grand-frère. » 122 Formule éclairante en effet à plus
d’un titre. Elle confirme avant tout cette étroite corrélation qui existe chez Senghor entre
identité et altérité dans la formulation de l’influence, et il n’est dès lors guère étonnant de le
voir illustrer encore ce concept à propos de la genèse du mouvement de la Négritude (en y
rangeant Saint-John Perse), toujours dans La poésie de l’action :
« Nous avons toujours essayé […] d’assimiler ce qui nous paraissait similaire ou complémentaire
au génie nègre. Nous lisions, et aimions, Péguy, Claudel, Saint-John Perse et d’autres, parce qu’ils
nous présentaient un certains aspect de la “négritude en français”. » 123
encore. Ce sont, comme l’écrit Pierre de Boisdeffre, “des voix venues de toutes les nations”. Et, ajouterai-je,
dont le dénominateur commun est la Francité. » (L.S. Senghor, « Commerce et culture », in Liberté 3, Négritude
et Civilisation de l’Universel, op. cit., p. 155-156).
117 Les références sont multiples chez Senghor, qui pourraient attester cette importance cruciale accordée à la
langue française ; on pourra se référer par exemple à un texte paru dans la revue Esprit en 1962, puis repris dans
Liberté 1 (op. cit., p. 354 à 363) « Le français langue de culture ».
118 L.S. Senghor, « Comme les lamentins vont boire à la source », postface d’Ethiopiques, O.P., p. 167.
119 Saint-John Perse, lettre à Archibald MacLeish « sur l’immunité poétique à l’égard de toute vie littéraire, de
tout exotisme et de toute culture ; sur la langue française comme lien essentiel et seul lieu du poème », du 23
décembre 1941, O.C., p. 551. Plus loin dans cette lettre, il confirme sa vision essentiellement française des
Antilles : « Je ne vous parle pas non plus des Antilles, qui, pour avoir profondément mêlé mon enfance à la vie
animale et végétale des Tropiques, n’en demeurent pas moins pour moi de l’essence française, et la plus vieille. »
120 Cf. L.S Senghor, « Comme les lamentins vont boire à la source », postface d’Ethiopiques, op. cit., p. 166.
121 Saint-John Perse, « Message pour Valéry Larbaud » publié dans les Cahiers de la Pléiade (automne 1951 –
printemps 1952) et repris dans les Œuvre Complètes, p. 558.
122 L.S. Senghor, La Parole chez Paul Claudel et chez les Négro-Africains, repris in Liberté 3, op. cit., p. 348.
123 L.S. Senghor, La poésie de l’action, op. cit., p. 104.
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