Senghor - Saint-John Perse, le poète aux masques

Pour adroite que puisse être l’assertion – ralliant Perse in fine à sa propre conception de la
« Civilisation de l’Universel » – elle tant à simplifier les enjeux identitaires de la créolité de
Saint-John Perse. Mais il faut justement comprendre que ces enjeux sont perçus par Senghor
selon un prisme préconçu, une interprétation de la société coloniale qui, si elle se vérifie peutêtre
pour la situation africaine, peut difficilement être adoptée pour ce qui est de la situation
créole. Percevant en Saint-John Perse le membre de la classe des colons, il lui attribue de
manière un peu systématique ce qu’il conçoit comme une décisive acculturation, au contact
des sociétés indigènes. C’est omettre un détail important : les sociétés coloniales antillaises ne
sont pas fondées sur l’indigénat, mais sur ce que Glissant a nommé la « créolisation »,
processus d’élaboration progressive d’une identité mosaïque à partir d’une multitude
d’apports divers. A défaut de quoi Senghor adopte ici une vision – toute africaine – du
« Blanc créole » soumis à l’influence unilatérale des autres composantes de la société
coloniale, oubliant que les influences y sont réciproques : c’est plus d’interactions qu’il
convient de parler dans le cas antillais, le groupe des colons ayant par exemple une influence
tout aussi décisive sur le reste de la société, dans ses références culturelles. Le jeune Leger put
s’épanouir certes au contact indéniable des diverses composantes de la société d’Habitation,
mais l’ethno-classe « béké » à laquelle il appartint l’a certainement autant influencé par ses
propres us et coutumes, tant dépeints dans Eloges. Quoiqu’il en soit, le bénéfice d’une telle
vision est entier dans la dialectique senghorienne, car soumettre Perse à un tel déterminisme,
c’est aussi renforcer les traces de sa « négritude » culturelle, tel qu’au détour d’un texte
consacré à Malcolm de Chazal, il en appuie les contours :
« Comme il arrive souvent, le Blanc créole, qui vit au milieu de Noirs et de métis, finit par adopter,
sous l’effet du temps et de l’espace, de l’environnement physique et social, les mêmes façons de
sentir, de penser et de vouloir. Saint-John Perse en est l’une des plus illustres illustrations, qu’on ne
peut comprendre totalement, et surtout goûter, qu’en plongeant jusqu’à l’extrême de ses racines
antillaises. » 110
On peut donc le dire sans exagération : la perception de la créolité de Perse par Senghor est au
mieux faussée, au pire dirigée. Parlant des « racines antillaises » du poète, il entend bien
racines nègres et au surplus, sa mise en évidence des contacts avec les autres composantes de
la société coloniale est elle-même lacunaire, puisqu’il concentre évidemment l’attention sur la
composante nègre – alors que l’on se rappelle par exemple de l’importance des indiens avec
lesquels l’enfant de Pour fêter une enfance fut en contact. Mais l’idée du colon influencé par
une négritude dans le contexte prégnant duquel il aurait été placé est bien trop forte aux yeux
de Senghor, pour qu’il n’y insiste fréquemment ; un texte de Liberté 1 lui en fournit une
nouvelle occasion, au sein d’une allusion au regard de vérité porté sur les cultures extraeuropéennes
depuis Apollinaire, Cendrars et Supervielle :
« Et ce n’est pas par hasard si, parmi les plus grands explorateurs spirituels du demi-siècle, on
compte deux créoles : Saint-John Perse et Malcolm de Chazal, qui, par un phénomène naturel de
mimétisme, ont identifié leur vision à celle des hommes au teint sombre, au milieu desquels ils ont
passé leur enfance. » 111
Voici donc l’imprégnation créole de Perse pour le moins simplifiée, réduite au primat du
modèle nègre motivant même un inévitable « mimétisme ». Dans la logique de cette attitude,
c’est une sorte de fascination pour la source, même perdue, même diluée qui s’exerce chez
Senghor : source unique par excellence, ce pourquoi son regard sur la société antillaise (le
110 L.S. Senghor, « Le retour aux sources », in Liberté 3, Négritude et Civilisation de l’Universel, op. cit., p. 474.
111 L.S. Senghor, « L’apport de la poésie nègre au demi-siècle », in Liberté 1, Négritude et humanisme, op. cit.,
p. 142.
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