Senghor - Saint-John Perse, le poète aux masques

déterminant surtout le champ du symbole, le point commun des deux entités étant la tension
induite par une relation intime à l’objet. 55 On comprend donc son assentiment pour les images
de Saint-John Perse, chez qui prédomine cette pratique de la « relation » que Senghor met en
avant, quoiqu’il en soit des catégories linguistiques mises en jeu – et c’est ce qu’il constate :
« Saint-John Perse use de toutes les figures avec une variété et une maîtrise rarement égalée »,
s’empressant d’ajouter : « Ce qui nous repose de la fatigante monotonie des procédés
surréalistes. » 56 A nouveau, l’estocade est vive contre les usages qu’il considère frivoles ou
complaisants dans l’exploitation des ressources de l’image poétique par les surréalistes (le
fameux « stupéfiant image »), jamais sous-tendue comme chez Saint-John Perse par une
écriture non pas automatique, mais « savamment, subtilement dirigée » 57 ; cette opposition
réitérée par Senghor dans le texte est d’ailleurs riche d’enseignements. Elle révèle l’un des
plus importants aspects de l’influence persienne sur ses conceptions propres, en cela qu’il
s’identifie à la position qu’il considère comme étant celle de Saint-John Perse par rapport à la
modernité poétique et à la tradition. Vers la fin de l’étude, il dénonce la critique structuraliste
des années soixante qui n’avait pris en compte chez Perse que le seul contemporain et « la
poétique » au détriment du traditionnel et de la poésie. 58 A ses yeux, l’éminente modernité de
Saint-John Perse ne fait aucun doute par bien des aspects, 59 mais le travail minutieux de la
langue, le souci de la « propriété » du mot (selon l’expression qu’aimait à employer le poète)
font de Saint-John Perse, selon lui, également un classique. C’est cette symbiose du moderne
et du classique qu’il salue, 60 et l’on peut y voir sans peine une façon pour lui, par complète
identification, d’affirmer, d’ancrer sa propre situation en poésie, à travers la valeur exemplaire
d’un modèle d’équilibre.
L’équilibre : tel est justement, aux yeux de Senghor, la vertu principale de l’image persienne,
qui repose sur de multiples « correspondances » liant de façon étroite le concret et l’abstrait –
et c’est ce qu’il détaille en s’intéressant à la structure du symbole comme « signe d’identité »,
donnant lieu chez Perse à « l’un des plus merveilleux jeux de correspondances, de
comparaisons et de métaphores. » 61 C’est aussi, et de manière encore plus précise, ce qu’il
observe à deux reprises dans Liberté 3, Négritude et civilisation de l’universel, plaçant Saint-
John Perse par excellence au premier rang de ceux qui ont garanti, dans la modernité
poétique, par le truchement de cette alliance du concret et de l’abstrait, les qualités d’équilibre
de la poésie française :
« Il reste, encore une fois, que la Révolution culturelle de 1889, de Bergson à Sartre, de Rimbaud à
Péguy, si elle a bouleversé la langue française, elle ne l’a pas disloquée. Pas même l’aventure
surréaliste. […] Il y a seulement que cette symbiose du concret et de l’abstrait, du précieux et du
populaire chez les grands écrivains contemporains de langue française, et surtout chez les poètes,
que ces inversions et ruptures de construction, ces images analogiques, assonances et allitérations
ont rapproché le français de l’anglais en lui donnant couleurs et muscles et musique – sans lui faire
perdre ses vertus essentielles, qui sont la clarté et l’équilibre. Qualités dont témoigne Saint-John
Perse, le plus grand poète vivant de langue française […]. » 62
« En combinant toutes ces ressources dans une symbiose du concret et de l’abstrait, du populaire et
du précieux, en mêlant l’inversion et la rupture de construction, la simple nomination et l’image,
55
Cf. L.S. Senghor, « Saint-John Perse ou poésie du royaume d’enfance », op. cit., p. 341.
56
Ibid.
57
Ibid., p. 349.
58
Cf. ibid., p. 352.
59
Se référant à Gaétan Picon, il atteste l’un des paramètres qu’il envisage comme la plus sûre aune de la
modernité de l’écriture, à savoir le fait que, comme dans Exil, le poème se fait commentaire de l’acte de création
(l’auto-énonciation) : cf. ibid., p. 344.
60
Cf. ibid., p. 338 : « Perse est un moderne […] et aussi un ancien ».
61
Ibid., p. 343.
62
L.S. Senghor, « Anglophonie et francophonie », in Liberté 3, Négritude et civilisation de l’universel, op. cit.,
p. 461. Pour illustrer ces qualités de « clarté » et d’« équilibre », Senghor cite par la suite quatre vers de Vents.
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