Senghor - Saint-John Perse, le poète aux masques

« La monotonie […] n’est qu’une première impression. Comme dans les chants populaires,
singulièrement dans les chants nègres, où le rythme de base, despotiquement affirmé, cache, à
l’auditeur distrait, les syncopes et contrepoints du chanteur ; où, dans la même phrase mélodique,
se glissent de délicates variantes, qui ne sont perçues que par des oreilles délicates. Comme le fait
remarquer Gide dans Voyage au Congo. » 43
Ailleurs, il a montré combien ce « rythme de tam-tam africain, lancinant, monotone,
despotique » 44 dissimule en réalité un « polyrythme » et « une sorte de contrepoint
rythmique » sous-jacent à la voix humaine et « qui évite à la parole cette singularité
mécanique qui engendre la monotonie », ajoutant : « Le poème apparaît, ainsi, comme une
architecture, une formule mathématique fondée sur l’unité dans la diversité. » 45 N’est-il pas
dès lors plus que probant de voir la même expression d’« unité dans la diversité » – attestant
donc la richesse, la souplesse de la régularité rythmique – utilisée également dans l’étude sur
Perse, lorsque Senghor y précise d’entrée de jeu au sujet du rythme binaire qu’il perçoit
comme dominant dans la métrique persienne :
« Il est régulier, mais point monotone. Pour la raison que voilà et parce qu’à la crête du sentimentidée,
de l’émotion-expression, comme d’une vague, jaillit un vers impair. L’unité dans la diversité,
telle est la loi majeure des poésies traditionnelles. » 46
L’œuvre de Saint-John Perse est évidemment placée ici du côté de ces « poésies
traditionnelles » – ce qui, sous la plume de Senghor, est bien sûr plus que laudateur. Malgré
les fines subtilités de sa langue, 47 Perse le « rhapsodique » pourrait donc être condamné à tort
– de la part d’esprits occidentaux ne distinguant pas cette « unité dans la diversité » –, sous le
grief de monotonie, subissant en cela le même sort que les poètes de la Négritude, car
« Reprocher, à Césaire et aux autres, leur rythme, leur “monotonie”, en un mot leur style,
c’est leur reprocher d’être nés “nègres”, antillais ou africains, et non pas “français” sinon
chrétiens ; c’est leur reprocher d’être restés eux-mêmes, irréductiblement sincères. » 48
Invariablement donc, tant dans ses aspects extérieurs que ses implications endogènes, le
rythme est considéré par Senghor comme le premier indice de l’originalité marquée de
l’écriture persienne, enserrée par ailleurs dans une grille interprétative qui ne manque pas de
lui attribuer une négritude putative.
C’est la notion d’image poétique qui fournit à Senghor, dans son étude de Liberté 1, le
second grand axe de sa lecture persienne. Rappelons tout d’abord que pour lui, l’image est
l’autre élément constitutif du poème, pourvu qu’il soit étroitement associé au rythme – et il
insiste souvent sur ce lien :
« Mais l’image n’exprime pas la réalité essentielle, la sous-réalité ; elle ne parle pas à notre
imagination et à notre cœur, elle ne provoque pas l’émotion, l’ébranlement de notre être si elle
n’est pas rythmée. Le rythme est consubstantiel à l’image. C’est, en dernière analyse, la substance,
la sous-réalité de l’image. » 49 ; « L’image ne serait pas sentie, partant comprise, ne serait pas
expression si elle n’était pas rythmée. » 50
43
Ibid., p. 338. C’est moi qui souligne.
44
L.S. Senghor, « L’apport de la poésie nègre au demi-siècle », ibid., p. 145.
45
L.S. Senghor, « L’esthétique négro-africaine », in Liberté 1, op. cit., p. 212.
46
L.S. Senghor, « Saint-John Perse ou poésie du royaume d’enfance », op. cit., p. 335.
47
Cette subtilité fait bien entendu l’objet d’analyses attentives de la part de Senghor dans son étude : cf. ibid., p.
165.
48
L.S. Senghor, « Comme les lamentins vont boire à la source », postface d’Ethiopiques, op. cit., p. 165.
49
L.S. Senghor, « Eléments constitutifs d’une civilisation d’inspiration négro-africaine », in Liberté 1, op. cit., p.
281.
50
L.S. Senghor, « Le réalisme d’Amadou-Koumba », in Liberté 1, op. cit., p. 276.
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