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d’Angkor et des différentes étapes de sa restauration. C’est ainsi que l’on peut voir parfois un même temple
avant, pendant, puis à la fin de sa campagne de restauration, après que les cordes et les frêles échafaudages
de bambou aient été retirés, et qu’il réapparait dans toute sa splendeur retrouvée.
Ce qui frappe tout d’abord est le fait que les auteurs de certains clichés sont inconnus. Les photos exposées au
musée Cernuschi ont été commanditées par l’EFEO mais il faut savoir que les simples touristes, certainement
très peu nombreux à cette époque, prenaient également de magnifiques clichés d’Angkor, et posaient eux-
mêmes devant les ruines, étonnamment vêtus, pour le climat tropical du Cambodge, d’un complet veston blanc
à la chemise fermée par une cravate, et parfois coiffés d’un casque colonial. Après des semaines de voyages,
ils étaient arrivés dans ces contrées lointaines et exotiques dans le but d’y voir de leurs propres yeux les ruines
et les temples extraordinaires, au mystère encore conservé, qui faisaient l’objet d’une telle fascination en
Europe, et que l’exposition coloniale de 1931, avec notamment sa reproduction en taille réduite du temple
d’Angkor Vat, mettra plus tard en lumière au cœur d’un bois parisien. Ce fut également le cas du frère du
célèbre cinéaste Méliès, venu lui aussi en touriste à Angkor, et qui n’hésita pas à escalader un arbre pour
photographier un temple vu d’en haut. Sa photo est visible dans l’exposition.
Les photographies signées le sont par de grands noms de la photo ou de la recherche scientifique au
Cambodge, tels l’Ecossais John Thomson déjà cité plus haut, considéré comme un pionnier du
photojournalisme, Henri Parmentier, qui mourut à Phnom Penh en 1949, Louis Finot (1864-1935), qui fut l’un
des directeurs de l’EFEO, Bernard-Philippe Groslier (fils de George Groslier), né à Phnom Penh en 1926
(décédé à Paris en 1986), qui devint chercheur au CNRS détaché auprès de l’EFEO, et de bien d’autres.
Ces photos anciennes sont un témoignage inestimable de l’état dans lequel se trouvaient les temples lorsqu’ils
ont été redécouverts, puis des différentes étapes de leurs restauration, certaines sont aussi d’importants
documents historiques comme celle datant du milieu du 20 ème siècle, dont l’auteur est inconnu, montrant
Norodom Sihanouk posant devant une entrée du temple de Banteay Samré, ou le cliché montrant deux moines
puisant de l’eau dans les douves d’Angkor Vat, avec en arrière plan une superbe vue du temple, dont la
splendeur architecturale justifierait qu’il soit considéré comme la huitième merveille du monde.
L’exposition permet également au visiteur de
contempler un certain nombre de gravures
(notamment quelques unes de Louis Delaporte
telle celle présentée ci-dessus), et quelques très
belles aquarelles de Jean Commaille (6). De
nombreux panneaux retracent l’histoire du
Cambodge, de ses principaux Rois, et donnent
de plus amples explications au sujet des
temples d’Angkor. Un film de 52 minutes intitulé
« Angkor, l’aventure du Baphuon », est diffusé
tous les matins à 11h30. Une série de
conférences, déjà entamée, mais dont il reste encore plusieurs dates avant la fin de l’exposition (7), complètera
les connaissances des visiteurs.
Documents et sources.
La photo (© EFEO) utilisée pour l’affiche de l’exposition est de Luc Ionesco, photographe professionnel ayant
travaillé pour l’EFEO de 1962 à 1966. Elle a été prise à Ta Som, et elle est bien sûr visible dans l’exposition.
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