La Folie - MML Savin

Chapitre XIV
La casquette
Herr Professor Doctor, qui n’était pas professeur à Goettingue ni à
Iéna mais au Lycée Buffon, aurait pu l’être à Heidelberg ou à Berlin tant
il avait de grades universitaires de part et d’autre de la frontière. Ce petit
homme encyclopédique, qui n’était pas beaucoup plus haut que sa fille,
avait de la renommée partout, sauf au Lycée, où il n’était célèbre que par
ses colères. Il était membre de dix ou douze Sociétés Savantes. Sa thèse
Sur le génitif dans l’allemand du XV siècle avait naguère bouleversé les
conceptions philologiques. À la soutenance, il avait flambé d’une telle
colère que le jury avait failli refuser la thèse mais il était si clair qu’il ne
brûlait que pour la vérité qu’on lui décerna des félicitations exceptionnelles.
Mieux valait couronner ce lion de l’étymologie que le combattre : il
était capable de dévorer La Sorbonne.
Agrégé d’allemand à dix-neuf ans, d’anglais à vingt, d’italien à
vingt-et-un, d’histoire à vingt-quatre, pour le plaisir seulement, il collectionnait
les titres comme d’autres les monnaies gauloises ou les timbre
russes. Il se donnait trois mois pour apprendre une langue et la savoir imperturbablement,
dialectes compris. Il attrapait si bien l’accent qu’il passait
pour un Allemand en Allemagne, pour un Espagnol en Espagne.
Mais, par une sorte de disgrâce compensatrice, ses élèves de Buffon
riaient dès qu’il ouvrait la bouche, stupéfaits d’abord de ne rien comprendre,
et plus encore de s’apercevoir, au bout d’un moment, que le sabir
de leur professeur ne pouvait être que du français. On l’avait surnommé
Sabir à la première heure de son premier cours. Quand il arrivait,
par hasard, qu’un potache sût assez d’allemand pour juger celui du pro-