La Folie - MML Savin

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La Folie
Elle l’appela Colonel quand elle sut qu’il était Colonel. Elle apprit
qu’il était veuf. Les amabilités de la caissière, le respect du patron, qui
ôtait son bonnet blanc en parlant au Colonel, la respectabilité particulière
des dames que le Colonel invitait à l’heure du thé, des exigences en matière
de thé qui n’eussent pas été déplacées à la Cour d’Angleterre, tout
recommandait le Colonel, qui, de son côté, s’informait habilement de Catherine.
Il apprit qu’elle était orpheline : « Toute seule dans la vie depuis
ses douze ans, confiait la caissière au Colonel. Même pas un frère ou un
cousin. Un zèle ! Une conduite ! Une jeune fille de mérite, Colonel ! »
C’était précisément de ce mérite que 1e Colonel était en quête.
Il médita son plan, en fin manoeuvrier d’Etat-Major. Ce doctrinaire
de la liaison, en concordance avec l’initiative, pouvait se féliciter justement
de la tenue de cette liaison et du succès de ses initiatives. Le Colonel
ne s’était pas trompé : Catherine Prades avait du goût partout. Elle se
coupait elle-même ses robes, ses manteaux. Son élégance était à son
image. Elle concevait un costume par l’ensemble, ce qui marquait le sens
de la liaison ; elle ne copiait pas la mode, elle avait de l’initiative à
l’intérieur de la mode.
Grâce au Colonel, elle était entrée chez un couturier de haute couture
et, depuis quatre ans, elle avait sa boutique à elle, son atelier, ses ouvrières,
avenue Mozart. Elle s’était spécialisée dans la mode des jeunes
filles, le quartier admirablement approprié à la clientèle. Mademoiselle
Rubis (c’était son nom de mode) était en passe d’atteindre à une sorte de
célébrité. Le Colonel avait vendu des terrains de chasse, qu’il avait en
Sologne et ne se repentait point de les avoir vendus. Les qualités de Catherine
faisaient merveille. Elles enrichissaient le Colonel. Il est vrai qu’il
se serait ruiné en petits cadeaux.
Les années aidant le Colonel s’était mis à aimer Catherine. Au début
(Catherine avait alors vingt-deux ans), cette pupille, dont il improvisait
de se faire le tuteur, c’était plutôt pour maintenir la liaison et ne pas
perdre l’initiative. « La chasteté n’est pas virile, se disait Léonides-Achille.
Un Pontaincourt ne doit pas vivre comme un moine, s’il
n’est pas moine. Et d’autre part il a le coeur trop haut placé pour se ravaler
aux gourgandines.» Mais Catherine était si menue, si jeunette, que le
Colonel ne s’accoutumait pas à n’avoir pour maîtresse qu’une enfant.
Sans doute eût-il désiré des charmes plus robustes. Le plaisir que prenait
Catherine à se travestir le choquait un peu. Puis, sans se l’avouer (le miroir
à trois faces répondant chaque matin « Parfait !» aux questions
d’Achille), le Colonel avait vieilli et Catherine, toujours menue et jeunette,
n’avait pas vieilli . Aux yeux du Colonel, elle était la même enfant.