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Sauvagerie
Nous avons regagné Mount Sierra. Je savais d’ores et déjà à quoi m’attendre.
Stanley-Mitchell allait nous expédier dans la forêt à la recherche de Willa dès que les
flics auraient renoncé à investir les lieux, ce qui n’allait pas tarder, vu les pertes
subies. À moins de faire appel à la Garde nationale, ils n’iraient pas plus loin.
J’avais vu juste. Nous étions à peine de retour à l’hôtel que Stanley-Mitchell a
reçu un appel de Dogson. Le signal de la balise sous-dermique de Sarah Jane venait
d’être localisé de façon sporadique quelque part dans les California Mountains. La
gosse se trouvait donc là-bas, en compagnie de son ravisseur.
- Dogson pense qu’ils se cachent dans une caverne ou une faille ouverte par un
tremblement de terre, a expliqué Silas Stanley-Mitchell à son état-major rassemblé
au lounge. Voilà pourquoi l’émission reste intermittente. Il est possible que Vaughan
progresse en se déplaçant de crevasse en crevasse. Quand il est sous terre, le
signal ne passe plus. Ils vont envoyer des hélicoptères pour quadriller le terrain.
Il a fait une pause avant de conclure :
- Bien évidemment, ils lèvent le siège. D’ici une heure, il n’y aura plus aucun de
cordon de sécurité autour de l’hacienda.
Mais il était visible que le sort de Sarah Jane ne le passionnait nullement. La
récupérer ne lui serait guère utile dans la conjoncture actuelle. On n’installe pas une
adolescente de quatorze ans sur le trône d’un empereur assassiné.
Me saisissant par le bras, il m’a entraînée à l’écart.
- Il faut exploiter ce créneau, m’a-t-il chuchoté à l’oreille. Pousser nos pions
pendant que les flics sont occupés ailleurs. Seriez-vous prêtes, votre copine et vousmême,
à tenter une opération de récupération ? Ce Burton MacGraw a beau être
une brute, il ne fera pas de mal à deux femmes dépêchées en ambassadrices. Je
suis prêt à vous offrir de beaux émoluments pour ce travail. Le contrat et le chèque
seront rédigés d’ici trente minutes. Que risquez-vous ? Il ne s’agit après tout que de
prendre contact avec Willa et d’essayer de la convaincre de renouer avec la
civilisation.
- Vous voulez dire avec votre cabinet ? Ai-je ironisé.
Il a grimacé.
- OK, jouons cartes sur table. Vous avez les atouts en main, ne les gâchez pas.
Je ne peux pas compter sur mes assistants. Ils ont beau sortir de Harvard, les robots
les auront rétamés au bout d’une heure. Crapahuter sur un champ de bataille ne fait
pas partie de leur domaine de compétence. Vous, c’est différent, vous avez
l’expérience du terrain. Si vous me ramenez Willa, je saurai me montrer très
reconnaissant. J’ai le bras long, je pourrai sans mal obtenir votre réhabilitation.
Financer une campagne de presse qui vous présenterait comme la victime d’une
erreur judiciaire, par exemple.
- D’accord. Je vais en parler à Evita. Mais nous aurons besoin de matériel.
Occupez-vous de ça en attendant. Partez du principe qu’il nous faudra neutraliser
Burton MacGraw et exfiltrer Willa en catastrophe. Prévoyez des jumelles, des
émetteurs, des fusées de signalisation, et un hélicoptère capable de nous treuiller,
un truc style sauvetage en montagne, vous voyez ? Prévenez le pilote de la
présence des drones. Il faudra qu’il embarque deux bons tireurs avec du gros