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paquetage. À ce qu’on racontait, ils changeaient constamment de bivouac. Par souci
de sécurité. Jamais ils ne passaient deux nuits au même endroit. On m’a dit que,
parfois, ils se suspendaient dans un arbre avec des lanières, pour dormir.
- Avez-vous noté la présence d’un bébé, d’un enfant en bas âge ?
- Non, madame. La femme que j’ai vue était sale et fatiguée. Elle m’a fait penser
à une paysanne mexicaine. Enveloppée dans un poncho déchiré. Je ne l’ai pas
détaillée ; Burton était aux aguets. Très nerveux, écorché vif. Un couguar qui
tressaille au moindre craquement de brindille. Il m’a foutu la trouille, je l’avoue. Il m’a
fait l’effet d’être à moitié barjot.
- Étiez-vous au courant du différend qui l’opposait à Vince Vaughan ?
- Bien sûr, tout le monde connaissait l’histoire. La rumeur disait que Vaughan
n’avait jamais rendu les armes et s’obstinait à le pister, pour lui reprendre la fille. Et
que c’était pour cette raison que Burt était aussi agité. Une espèce de duel à mort
s’était engagé entre eux. Depuis deux ans, ils s’affrontaient en secret, en se tendant
des pièges, des embuscades. C’est du moins ce qui se racontait autour des feux de
camp, le soir. Mais je n’ai jamais pu déterminer si c’était vrai. Les gars aiment bien
fabriquer des légendes, ça trompe l’ennui.
- Vous n’avez donc aucune idée de l’endroit où pourrait se trouver Willa à l’heure
qu’il est ?
- Non. Les éclaireurs sont très doués dès qu’il s’agit de se camoufler. Une
cabane de feuillage dans un arbre, une crevasse dans le sol qu’on habite comme un
animal… Ils sont capables de se glisser n’importe où, et sans faire un bruit. On leur
apprend à devenir des fantômes. C’est un don, tous ne l’ont pas, mais Burton
MacGraw l’avait, sûr. Je n’aimerais pas le savoir sur mes talons.
J’ai dissimulé ma déception. Il s’est remis à manger son sandwich avec lenteur,
en appréciant chaque bouchée.
Au bout d’un moment, j’ai demandé :
- Ce Burton, qu’est-ce qu’il attendait ?
- De descendre dans le bunker, madame, a rétorqué mon interlocuteur. Il faisait
partie des élus. Il savait sa place réservée, Tobbey le voulait près de lui. C’était son
chouchou. Il comptait sur Burt pour assurer la sécurité de l’abri. Nous espérions tous
figurer parmi les élus, c’est pour cette raison que nous nous défoncions tellement
pendant l’entraînement. Maintenant, c’est foutu. Tobbey est mort. Notre dernier
espoir de survie s’est envolé.
- Qui l’a tué selon vous ?
- Tous ceux qui veulent installer le chaos en Amérique, madame. Leurs agents
sont partout, y compris au gouvernement. Tobbey l’avait bien compris. C’est pour ça
qu’on l’a éliminé.
- Pensez-vous que Burton quittera la propriété, comme vous êtes en train de le
faire, vous et vos copains ?
- Certainement pas, madame. S’il n’en reste qu’un, ce sera lui. Je crois qu’il va
rester là, caché dans la forêt, comme il l’a fait jusqu’à présent. Et qu’il tuera tous
ceux qui tenteront de l’approcher.
Je l’ai remercié et me suis éloignée, Stanley-Mitchell accroché à mes basques.
Ce qu’il venait d’entendre ne l’avait pas rassuré.
- Bon sang ! a-t-il crié. Si je comprends bien, Willa Zufrau-Clarkson est
prisonnière d’un tueur psychopathe qui se prend pour Rambo ?
- Tout à fait, ai-je soupiré. L’approcher ne sera pas facile. Quant à l’arracher aux
mains de cet homme, ce sera une autre histoire. Je doute qu’il accepte de nous la
restituer avec le sourire. Et puis, il bénéficie d’une parfaite connaissance du terrain.