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California Mountains. Si c’était un as du camouflage, comme le prétendait Sarah
Jane, on aurait le plus grand mal à suivre sa trace.
La nuque calée contre le dossier du fauteuil, j’ai glissé dans un sommeil houleux
où, de temps à autre, fulguraient les images du massacre. Tobbey, avec sa moitié de
crâne, Jenny, le visage plongé dans son assiette de sang coagulé, les filles en vrac,
sous la table où elles avaient cherché refuge, minces corps enchevêtrés et
déchiquetés par les balles.
Evita m’a secouée parce que je gémissais. J’ai ouvert les yeux, le visage moite,
le cou mouillé. Mon odeur aigre m’a indisposée.
- Il y a du nouveau, a murmuré Evita. Cet après-midi, les flics et les hommes du
shérif ont essayé de lancer une battue sur le territoire du ranch. Ils ont été accueillis
par les robots chasseurs et les drones. Il y aurait eu plusieurs blessés. Les chiens
ont été littéralement mis en pièces. Leur maître est venu faire un scandale tout à
l’heure, exigeant leur remboursement. C’est comme ça que j’ai appris ce qui s’était
passé. Les types de la criminelle commencent à se sentir dépassés. Ils ont réclamé
l’intervention du SWAT 20 .
Un quart d’heure plus tard, Dogson et son copain au faciès martelé sont venus
nous chercher. Cette fois, il s’agissait de nous faire dire tout ce que nous savions des
installations militaires du domaine. J’ai expliqué que les robots cessaient de
fonctionner durant la nuit, et qu’ils en profitaient pour recharger leurs accus en un
lieu mystérieux dont j’ignorais la localisation.
- Mais ils redeviendront actifs dès le lever du soleil, ai-je insisté. Si vous voulez
battre les fourrés, il vous faudra le faire entre minuit et l’aube.
- Comment désactive-t-on ces saloperies ? S’est impatienté le « boxeur ».
J’ai haussé les épaules.
- Tobbey utilisait une télécommande, ai-je lâché. Je ne sais pas ce qu’elle est
devenue et, de toute façon, il fallait taper des codes sur le clavier.
- Tout est enterré, a insisté Evita. Le centre de contrôle des robots est enfoui au
cœur de la colline. N’espérez pas en forcer l’entrée. Tobbey a pris ses précautions.
Tout vous pétera à la figure. Le seul moyen pour vous rendre maîtres des lieux, c’est
d’affronter les androïdes chasseurs en plein jour, et de les démolir l’un après l’autre.
Ça prendra du temps parce qu’il y en a beaucoup en réserve. Une véritable armée, à
ce que prétendait Tobbey. N’oubliez pas que les drones ne vous feront pas de
cadeau. Les gars du SWAT ont beau être entraînés, ils risquent de sacrément
déguster.
- C’est du délire ! a grondé le « boxeur ». Vous êtes en train de nous dire que
nous allons être tenus en échec par des machines tueuses ?
- Oui, a jubilé Evita. Vous avez bien compris. Tout le territoire autour du ranch
est une zone d’entraînement. Le danger peut surgir de n’importe où.
Les inspecteurs se sont retirés, mécontents et inquiets. C’était autre chose que
d’assiéger des pilleurs de banque. Quelque part, ça m’a réjouie. Au fond, je ne suis
pas une bonne citoyenne, je dois tenir ça de mon père.
Il faisait nuit à présent. Quand j’ai regardé par la fenêtre, le désert m’est apparu
sous la forme d’un abîme de ténèbres, une masse cosmique, infinie et terrifiante,
sans la plus petite lumière. La fliquette s’est repointée pour nous conduire à la salle
de douches, puis, de là, dans un réduit où s’alignaient des lits de camp. Une odeur
de chaussettes moites flottait dans l’air. Il a bien fallu s’en accommoder. Elle nous a
20 - SWAT (special weapons and tactics) : Groupe d’intervention puissamment armé
et disposant de véhicules blindés.