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L’œuf de plomb
Evita est venue me secouer à l’aube. À son regard, j’ai compris qu’elle était au
courant de ma fugue nocturne. J’avais mal partout et je tenais à peine debout. J’ai
titubé jusqu’au réfectoire et avalé un broc de café noir. Tobbey a annoncé qu’il
redescendait au ranch ; nous devions l’accompagner. Il a félicité les « petits gars »
pour leur cran et leur endurance. Les jeunes brutes étaient aux anges, fières de
servir un patron aux couilles d’acier qui n’avait pas peur de manger de la poussière
avec ses hommes et partageait leurs risques sans souci de saloper son costume
Armani.
- C’est comme ça qu’on gagne leur respect, nous a expliqué Tobbey durant le
trajet de retour. Pendant la guerre civile, les généraux étaient tout sauf des planqués.
Nombre d’entre eux sont morts à la tête de leurs troupes.
Allons bon ! C’était reparti !
J’ai cessé d’écouter. Je me suis crispée quand nous avons atteint l’endroit où,
au cours de la nuit, j’avais rencontré le fameux fantôme. J’ai prié pour qu’un bout de
mannequin ne dépasse pas des fourrés. Un pied, une main… ça aurait fait désordre.
Mais Tobbey, absorbé par son éloge du général Lee, ne prêta aucune attention au
paysage.
Nous atteignîmes le ranch sans encombre.
Mon premier réflexe fut de courir chercher refuge dans la baignoire la plus
proche. La couleur de l’eau au contact de ma peau m’arracha un frisson d’horreur. Je
restai là, à tremper, dans l’espoir que fatigue et courbatures s’en iraient avec la
crasse, mais c’était trop demander. Une fois séchée, j’avalai trois comprimés
d’Anacin et me jetai sur le lit. Le sommeil me foudroya à la seconde où ma joue
toucha l’oreiller.
J’émergeai du néant au début de l’après-midi, l’estomac taraudé par la faim. À
l’office, je retrouvai Evita attablée devant une pile de crêpes au sirop d’érable, une
demi-douzaine de saucisses mexicaines et un pot de café. Comment cette fille
faisait-elle pour manger autant et rester mince ?
- Où étais-tu passée, cette nuit ? Attaqua-t-elle. Je t’ai cherchée partout. J’ai
pensé que tu avais fini par craquer et que tu t’étais enfuie en courant.
À mi-voix, j’entrepris de lui raconter mon aventure nocturne.
- C’est un coup des gamines, grogna-t-elle en guise d’appréciation. Mais si tu
leur en parles, elles nieront en bloc.
Je remontai passer des vêtements propres, puis j’entrepris de sillonner les
innombrables pièces de la maison afin de dénicher Sarah Jane. Je finis par la
découvrir, à plat ventre sous la table du fumoir, elle lisait un manuel de guérilla
urbaine sur la fabrication des explosifs ménagers. Le genre de bouquin qu’aurait pu
écrire mon père, je suppose. Dédaignant les précautions oratoires, je lui racontai les
événements dont j’avais été témoin. Elle écarquilla les yeux, jouant la stupeur avec
une science d’actrice chevronnée.
- Zut ! Souffla-t-elle, alors c’était pas un vrai fantôme ? Je suis trop déçue.
Comme j’insistais lourdement sur le danger qu’il y aurait à réitérer une telle
blague, elle s’agita et cracha, sans dissimuler son agacement :