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Accroupie derrière un bloc de pierre, j’ai attendu. Il était une heure du matin. Le
froid nocturne me faisait grelotter. J’espérais de toutes mes forces que la gosse
n’aurait pas la mauvaise idée de sortir cette nuit. Sitôt de retour au ranch, je
m’empresserais de provoquer une explication avec elle, et de lui apprendre à quoi
elle avait échappé. M’écouterait-elle ? Ça, c’était moins sûr : avec les ados, on
prêche le plus souvent dans le désert.
Une longue demi-heure s’est écoulée. Je commençais à reprendre confiance
quand un bruit de sabots m’a fait tressaillir. Ça venait dans ma direction, d’un pas
tranquille. Mon premier réflexe a été de me relever, c’était une erreur, je m’en suis
rendu compte et j’ai vite replongé derrière mon rocher.
Tout à coup, dans une trouée de la végétation, le cavalier a surgi, éclairé par la
lune. Un officier de la Confédération en grand uniforme, raide sur son cheval, le
regard vide, le sabre au côté. Une queue de renard accrochée à son feutre.
J’ai ouvert la bouche pour crier « Sarah Jane, demi-tour, vite ! Les robots n’ont
pas été désactivés ! ». Mais les mots n’ont pas franchi mes lèvres. La créature qui
chevauchait dans la nuit ne pouvait en aucun cas être une adolescente de seize ans,
même grimée. Pas avec ce visage ridé, cette physionomie de vieillard hautain. J’ai
connu deux secondes d’intense panique. Dans ma tête, une voix hurlait : C’est le
colonel ! C’est lui ! Fiche le camp avant qu’il ne te tranche la tête !
J’ai failli tourner les talons et m’enfuir, mais je me suis reprise ; faisant face à
l’apparition, j’ai crié :
- Sarah Jane, ôte ce masque et descends tout de suite de cheval ! Ton père n’a
pas désactivé les robots !
Oui, un masque, ce ne pouvait être que ça ! Je m’étais presque fait avoir.
J’ai tendu la main pour saisir le cheval par la bride. Au même moment, les
détonations ont éclaté, toutes proches. J’ai vu trois trous s’ouvrir sur la tunique de
Sarah Jane, au milieu de la poitrine, juste avant qu’elle ne vide les étriers. La
monture, terrorisée par le bruit, s’est cabrée avant de faire demi-tour.
Je n’ai pu retenir un cri en me jetant sur le sol, puis j’ai rampé en direction de
l’adolescente. J’ai tout compris lorsque ma main a touché la sienne. Ce n’était pas
Sarah Jane mais l’un des mannequins du musée. L’un de ces personnages
hyperréalistes qui trônaient dans la salle de bal. Les gamines s’étaient amusées à le
ficeler sur la selle avant d’expédier le cheval, d’une tape sur la croupe, en direction
de la colline. Oui, c’est ainsi qu’elles avaient procédé lors des précédentes
« apparitions ». Au bout d’un moment, l’animal, las de cette promenade sans but,
rentrait à l’écurie de sa propre initiative, comme cela arrive souvent avec les chevaux
quand on cesse de leur donner des ordres. Les adolescentes n’avaient plus alors
qu’à récupérer le mannequin pour le cacher dans une remise, dans l’attente d’une
prochaine manifestation spectrale.
La statue avait eu le torse déchiqueté par les balles. J’ai hésité sur la conduite à
tenir. Devais-je l’abandonner là ou la faire disparaître ? Si Tobbey la découvrait, il ne
lui faudrait pas longtemps pour comprendre qui tirait les ficelles. J’ai donc décidé de
la mettre en pièces et de dissimuler les morceaux dans la végétation. J’étais furieuse
d’avoir pris tant de risques pour rien. J’avais manqué de me faire trouer la peau pour
cette petite conne de Sarah Jane ! Elle allait en entendre parler, la garce !
Après avoir éparpillé le pantin dans les fourrés, j’ai regagné l’abri du rocher.
Tobbey estimait que les robots tomberaient en panne aux alentours de deux heures,
je n’avais qu’à attendre sagement que ce délai soit écoulé. Une fois les
« lessiveuses » HS, je me faufilerais dans le fortin en espérant qu’on n’aurait pas
remarqué mon absence. Si l’on me posait des questions gênantes, je prétendrais