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Evita est aussitôt devenue blême, quant à moi, cette « preuve » m’a laissée
sceptique. J’imaginais assez mal des marines lambda osant contrarier le grand
patron. Si Tobbey leur avait demandé : « Vous avez vu cet éléphant rose qui joue du
saxophone en haut du palmier ? », tous les gars auraient répondu d’une même voix :
« Sir, yes, Sir ! » Ne les avait-on pas programmés pour ça ?
- Il était terrible, a continué Tobbey. Monté sur un cheval blanc… Un cheval
blême, comme dans les Écritures. Tout raide dans son uniforme, le sabre sur
l’épaule. Il m’a regardé sans rien dire, mais j’ai lu le reproche dans ses yeux. Comme
si j’avais fait quelque chose de mal. Je n’y comprends rien. Evita, vous allez essayer
d’établir le dialogue avec lui. Je veux savoir ce qu’il veut, compris ?
La médium a hoché la tête. Elle n’en menait pas large. Puis Tobbey s’est avancé
vers moi. Son odeur m’a submergée. D’un ton sourd, il a dit :
- Vous allez l’accompagner. Je ne veux pas qu’elle soit seule au milieu des
hommes. Avec vous, elle se sentira plus à l’aise.
Autrement dit, je devais me débrouiller pour canaliser sur ma personne les
fantasmes des mâles afin qu’Evita puisse travailler en paix. Merci du cadeau.
Devais-je y aller habillée, ou seulement vêtue de ma petite culotte ?
Sans solliciter notre avis, il nous a presque poussées dehors où nous attendait
une Jeep. Une fois au volant, il n’a plus cessé de répéter ce qu’il avait déjà raconté
dans le salon. Le colonel, le cheval, le regard chargé de colère… Il radotait, quoi.
Je suis restée en retrait. Selon moi, soit il avait grillé un fusible, soit il avait été
victime d’une mauvaise blague. Des soldats, victimes de brimades injustes, avaient
probablement mis sur pied cette mascarade. Il suffisait d’un cheval (les écuries en
regorgeaient), d’un uniforme (facile à dénicher dans le bric-à-brac du musée) et
d’une touche de maquillage, pour fabriquer un colonel sudiste plus vrai que nature.
Peut-être ses chers guerriers en avaient-ils assez d’être poussés à la limite de leurs
forces ? Peut-être, également, en avaient-ils ras le bol de ses anecdotes sur la
guerre de Sécession ? Tout était possible.
À la différence des Français d’obédience catho, et très coincés sur ce point, les
Américains adorent les fantômes et les monstres. J’avais pu m’en rendre compte à
mon arrivée aux USA. La troupe d’élite de Tobbey avait sans doute jugé amusant
d’improviser un Halloween précoce, histoire de détendre l’atmosphère.
J’étais ébahie du retentissement que cette sottise avait sur les nerfs de Zufrau-
Clarkson, milliardaire du pétrole, affairiste notoire et requin professionnel. Comment
pouvait-on être à ce point superstitieux ?
La Jeep s’est lancée à l’assaut d’une colline. La végétation nous enveloppait. Au
passage, j’ai pu me rendre compte que deux arbres sur trois étaient factices. La forêt
tenait du décor de cinéma. Le désert renâclant à faire surgir du sable la jungle tant
désirée, on y avait remédié en implantant des cocotiers de plastique aux feuilles en
caoutchouc. C’était du matériel d’excellente qualité, et il fallait avoir le nez dessus
pour prendre conscience de la supercherie.
Dès que nous sommes arrivés au campement, j’ai cessé de ricaner. Le regard
des hommes accroupis autour du bivouac m’a cueillie à froid, me déshabillant avec
insistance. Ça n’avait rien d’agréable. Ils étaient jeunes, entre vingt et vingt-cinq ans.
Le crâne rasé, la face recuite par le soleil, les yeux arrogants.
Ils nous ont proposé du café en nous donnant du « madame » à tout bout de
champ, mais leur politesse, trop appuyée, avait quelque chose d’ironique et
d’insultant. Je les entendais ricaner dans notre dos et, sans doute, esquissaient-ils
des gestes obscènes. Ce salaud de Tobbey m’a jetée en pâture à ses bidasses pour