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La tête commençait à me tourner, l’angoisse à me serrer la gorge. Mon malaise
provenait en grande partie de la physionomie trop convaincante des mannequins.
Toutes ces rides, ces cicatrices, ces sourires dévoilant des dents en mauvais état…
On n’était pas dans un magasin de vêtements, entouré de figures en plâtre, non,
c’était… autre chose. Une obsession qui confinait à la folie. Soudain, j’ai perçu un
mouvement sur ma droite et j’ai failli hurler, persuadée que les statues bougeaient
dans mon dos. Mais non, c’était Evita. Elle me saisit par la main et m’entraîna à sa
suite d’un pas rapide.
- Il ne faut pas rester là, murmura-t-elle avec véhémence. C’est dangereux. Je
l’ai dit à Tobbey mais il n’a pas voulu m’écouter. Modeler des mannequins à l’effigie
de personnes ayant existé, c’est carrément inviter les fantômes à sa table. Les
Égyptiens de l’Antiquité le savaient. Tous les esprits sont tenaillés par l’obsession de
récupérer leur corps d’origine. Peu importe si ce corps est en cire ou en résine, c’est
toujours une enveloppe solide, et ils s’y installent avec jubilation. Ces galeries sont
hantées. J’ai constaté, à plusieurs reprises, que les statues bougeaient à chaque
nouvelle lune. Les danseurs changent de partenaires. J’ai des photos qui le
prouvent. Je te les montrerai.
Je n’avais pas envie d’entendre ça.
- Arrête ! Lançai-je, ça suffit.
- Ne joue pas les esprits forts, siffla-t-elle en me broyant le poignet. Tu l’as senti
toi aussi, sinon tu ne serais pas en ce moment aussi pâle qu’un lavabo.
Je me dégageai d’une secousse. Nous étions arrivées au seuil d’une roseraie,
immense, elle aussi. Dans cette baraque, tout était surdimensionné. Je me laissai
tomber sur un banc en fer forgé, entre deux massifs. Le parfum des fleurs aurait
flanqué la migraine à un cactus.
- Il va falloir se montrer prudentes dans les jours à venir, chuchota Evita en me
rejoignant. Je crois que le fantôme du colonel est furieux du tour que nous lui avons
joué. Il pourrait nous le faire payer.
Me saisissant la main, elle déposa quelque chose au creux de ma paume. Une
espèce de bijou grossier composé de cuir et de plumes. Plutôt joli. Un talisman ?
- Je sais que tu n’y crois pas, fit-elle sans me regarder, mais ne t’en sépare
jamais. Il peut dévier le choc en retour.
- De quoi parles-tu ?
- Vois cela comme un paratonnerre. Si la foudre te frappe, il déviera l’énergie
maléfique qui ricochera… et touchera quelqu’un d’autre.
- Qui donc ?
Evita haussa les épaules.
- Je l’ignore. Jenny, peut-être ?
Et elle pouffa nerveusement. Je ne pus m’empêcher de l’imiter.
- Si elle va rejoindre Elvis, hoquetai-je, au moins ça m’évitera de reconstruire
Graceland !
Je feignais de trouver la chose cocasse mais, dans mon esprit, une voix
répétait : Et si le ricochet frappait Sarah Jane, hein ? Tu y as pensé ?
Je m’ébrouai. On devient rapidement fou à vivre avec les fous. Je devais
résister, me prémunir contre la dinguerie ambiante.
- À propos, hasardai-je, Sarah Jane, l’aînée des filles Zufrau-Clarkson, m’a dit
quelque chose de bizarre cet après-midi…
En trois phrases, j’évoquai l’histoire des « primes » offertes aux soldats, et je
terminai par le traditionnel :
- Rassure-moi, elle se payait ma tête, n’est-ce pas ?