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l’oxydation. C’aurait pu être de vieil<strong>le</strong>s capsu<strong>le</strong>s de Coca-Cola, je n’aurais pas vu la<br />
différence.<br />
- C’est <strong>le</strong> colonel ? A ha<strong>le</strong>té Tobbey. Tu en es certaine ?<br />
- Oui, oui, a bredouillé la jeune femme qui avait manifestement du mal à soutenir<br />
<strong>le</strong> regard de son patron. L’émanation a surgi… très puissante… Il doit s’agir<br />
probab<strong>le</strong>ment d’un tronçon de sabre…<br />
Tobbey a sauté dans <strong>le</strong> trou, <strong>le</strong>s mains tremblantes, osant à peine toucher <strong>le</strong>s<br />
reliques.<br />
J’ai éprouvé de la honte à <strong>le</strong> voir ainsi, diminué, en proie à des démons<br />
infanti<strong>le</strong>s, et je me suis reculée. Personne n’a fait attention à moi. Passé <strong>le</strong> premier<br />
moment de stupeur, <strong>le</strong>s assistants ont déployé une énergie disproportionnée pour<br />
descendre dans la fosse un caisson blindé où <strong>le</strong>s restes furent déposés. On n’aurait<br />
pas pris davantage de précautions s’il s’était agi d’un fossi<strong>le</strong> préhistorique.<br />
Ayant recouvré son sang-froid, Tobbey distribuait déjà des ordres pour organiser<br />
l’évacuation.<br />
Un peu plus tard, Evita vint me rejoindre sous la tente du réfectoire où j’éclusais<br />
du café amer. El<strong>le</strong> tripotait son briquet chromé.<br />
- Voilà, je l’ai fait, souffla-t-el<strong>le</strong> en s’asseyant en face de moi. Tu es contente ?<br />
Pour la première fois de ma vie, j’ai arnaqué un client.<br />
- Ne dramatise pas, tu l’as sans doute sauvé de l’infarctus, grognai-je. Il était en<br />
train de se détruire.<br />
- J’espère que tu as raison, soupira-t-el<strong>le</strong> en grimaçant. Parce que si tu as<br />
commis une erreur, <strong>le</strong> fantôme du colonel ne tardera plus à se manifester. Au<br />
prochain cauchemar, c’en sera fini de Tobbey Zufrau-Clarkson.<br />
Une heure après, on démontait <strong>le</strong> camp. On nous avertit que Tobbey prenait<br />
l’hélicoptère pour rentrer en Californie avec <strong>le</strong>s restes de son ancêtre. Nous étions<br />
conviées à l’accompagner.<br />
- Que compte-t-il faire des débris ? Demandai-je à Evita.<br />
El<strong>le</strong> haussa <strong>le</strong>s épau<strong>le</strong>s.<br />
- Il va <strong>le</strong>s inhumer dans <strong>le</strong> caveau familial, dans son ranch des collines. C’est<br />
vrai que tu ne connais pas encore la propriété… Tu vas avoir une surprise.<br />
- Pourquoi ?<br />
- C’est encore un champ de batail<strong>le</strong>… en activité celui-là.<br />
Nous avons rejoint Tobbey dans <strong>le</strong> gros hélicoptère. Il ne nous a pas accordé un<br />
regard. Pendant tout <strong>le</strong> voyage, il a conservé <strong>le</strong> conteneur étanche sur ses genoux,<br />
comme s’il transportait un cœur humain en vue d’une transplantation. Sanglée sur<br />
mon siège, j’ai sommeillé. Le retour s’est révélé aussi fastidieux que l’al<strong>le</strong>r.<br />
J’ai perdu la notion du temps, puis l’appareil a amorcé sa descente. Alors que <strong>le</strong><br />
so<strong>le</strong>il se couchait, nous nous sommes posés sur une piste gigantesque, aux abords<br />
du désert. Quand j’ai foulé <strong>le</strong> béton, <strong>le</strong> Santa Ana m’a giflée. Nous nous trouvions sur<br />
<strong>le</strong> tarmac d’une ancienne base du Strategic Air Command. Un haut lieu des vieil<strong>le</strong>s<br />
phobies américaines. La guerre froide, la crise des missi<strong>le</strong>s de Cuba… Un film en<br />
noir et blanc a défilé dans ma tête. C’était l’époque de la paranoïa érigée en système<br />
et de l’espionnite aiguë. L’angoisse d’un conflit nucléaire que beaucoup pensaient<br />
aussi inévitab<strong>le</strong> qu’imminent. Le tout était de deviner qui, <strong>le</strong> premier, déc<strong>le</strong>ncherait<br />
l’apocalypse… et de s’interroger, dans <strong>le</strong>s hautes sphères gouvernementa<strong>le</strong>s, sur<br />
l’opportunité d’une frappe préventive.