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de figure, il arrivait qu’une solide amitié se nouât entre ces hommes confrontés aux
mêmes difficultés et partageant le même pain. On oublie souvent de préciser que le
Nord était également raciste, et qu’on tolérait mal les anciens esclaves dans les
villes. Quand la guerre a été officiellement déclarée et la conscription rendue
obligatoire, des émeutes ont éclaté à New York, au cours desquelles la population a
massacré de nombreux Afro-Américains. Les femmes hurlaient : « Nos fils ne se
feront pas tuer pour la cause des nègres ! »
J’eus tout à coup l’impression qu’elle récitait un discours sorti de la bouche de
Tobbey. « La voix de son maître ! » pensai-je en dissimulant un ricanement.
N’étant pas spécialiste, je décidai de ne pas nourrir la controverse.
La nuit tombait. Nous gagnâmes le réfectoire où régnait le bourdonnement des
conversations. Evita avait les traits tirés.
- Je m’inquiète pour Tobbey, m’avoua-t-elle soudain. Depuis quelque temps les
rêves se font plus fréquents. Le puzzle se complète. Il va bientôt aborder le dernier
quart d’heure, celui au cours duquel le colonel trouve la mort. Il est persuadé que cet
ultime cauchemar le tuera et qu’on le retrouvera au matin, dans son lit, la tête
tranchée. Pour éviter de dormir, il se bourre d’amphétamines. Son humeur s’en
ressent. Il est à cran. À la moindre contrariété, il explose. C’est déconseillé à son
âge. Il pourrait faire un infarctus. Parfois, il est atteint de logorrhée et parle trois
heures d’affilée sans presque reprendre son souffle. On croirait Fidel Castro.
Elle se tut, regrettant de s’être laissée aller.
- Allons nous coucher, décida-t-elle. Demain, il faudra se lever à l’aurore. Les
fouilles commencent au lever du soleil. J’espère que vous êtes matinale.
Je l’ai suivie. Je ne savais que penser d’elle. Au fil des années, j’ai fini par
comprendre qu’il ne sert à rien d’analyser, au final, on ne sait jamais grand-chose
des gens qui nous entourent.