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des bandes de copines, les confidences cochonnes et les gloussements d’ados
attardées style Sex and the City m’ont toujours mise mal à l’aise.
Mon estomac criant famine, je suis allée à la roulante réclamer une assiette de
plat du jour. Du bœuf aux haricots-tomate. Manifestement, Tobbey ne donnait pas
dans l’obsession nutritionniste, tofu et épeautre. C’était un bon point pour lui. J’en
avais plein le dos des Californiens et de leur obsession du bio.
Une fois mon assiette saucée, un jeune homme au cou de taureau m’a guidée
jusqu’à la tente des filles où j’ai abandonné mon matériel, book et ordinateur. Sur le
lit de sangles qui m’était réservé, on avait déposé un treillis propre, une casquette de
G.I. et des rangers. On attendait de toute évidence que je me joigne au carnaval.
Avais-je le choix ? Mes stilettos 8 et mon tailleur n’étaient guère adaptés aux fouilles
et je voulais éviter de passer d’emblée pour une Nordiste prétentieuse.
Je me suis changée rapidement avant de ressortir. Le camp de toile était désert,
toute l’équipe ayant rejoint le chantier de fouille. Je ne savais quelle attitude adopter.
Devais-je rester à l’écart ou tenter de me mêler au groupe pour m’en faire accepter ?
Tobbey m’avait fait venir pour me tester. Il était le maître, j’étais le caniche. Il allait
sortir un sucre de sa poche, dire « hop » et j’allais devoir sauter, bien gentiment, pour
l’attraper.
Jadis, j’avais eu une cliente qui me téléphonait à cinq heures du matin pour que
je vienne illico prendre le petit déjeuner avec elle. Nous étions censées examiner
mes projets ; en fait, elle se contentait, entre deux croissants, de lire Variety en
commentant les potins du jour. Petit jeu de pouvoir. Plaisir de riches. Je connaissais
ça.
J’ai escaladé un monticule pour contempler la prairie. C’était étrange de penser
que tant d’hommes avaient trouvé la mort sur cette étendue d’herbe où flottait le
parfum du chèvrefeuille. J’essayai d’imaginer la bataille, le chaos, les hurlements, le
vacarme des déflagrations. Je savais que deux canonnières yankees, ancrées sur le
fleuve, avaient pilonné le terrain, causant des ravages dans les rangs confédérés.
« Il pleuvait des bras et des jambes coupés », avait écrit à son frère l’un des
survivants de l’affrontement.
Tout à coup, j’ai perçu une présence dans mon dos. D’instinct, j’ai su qu’il
s’agissait de Tobbey. Je n’ai pas bougé. J’aurais dû m’attendre à tomber dans une
embuscade. Quelle gourde ! Il m’avait probablement prise en filature dès ma
descente d’hélicoptère. En m’attirant sur son terrain, il s’assurait l’avantage.
Immobile, je me le suis imaginé style Rambo, torse nu, les pectoraux badigeonnés à
l’huile de friture, une serpillière nouée autour de la tête.
- Dans les dernières années de la guerre, a-t-il fait d’une voix sourde et lente, les
soldats du Sud survivaient avec une poignée de cacahuètes par jour. Ils portaient
des chaussures en carton qui se délayaient dans la boue à la première averse. Leurs
uniformes étaient en loques. C’était une armée de mendiants, mais qui se battait
avec un courage qu’aucun revers n’entamait.
Ayant rassemblé mes forces, je me suis enfin tournée vers lui. Il était affublé de
l’une de ces tenues de parachutiste popularisées par Tempête du Désert. Malgré son
affreux petit bouc, il restait bel homme. Massif, une gueule minérale, le crâne tondu à
un millimètre. Quelque chose entre le Marlon Brando d’Apocalypse Now et le Bruce
8 - Le stiletto est un escarpin dont le talon fin mesure plus de 10 cm. Son origine
étymologique. Stiletto vient de l'Italien « stilo », qui veut dire petit couteau met
l’accent sur le talon aiguille vertigineux qui caractérise cette chaussure pour femme.