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pas là pour essayer de justifier l’injustifiable. L’expérience a donc débuté comme un
exercice. C’était le scénario prévu. Nous observions la population du bunker au
moyen d’un circuit de caméras dissimulées. Tout était enregistré, filmé, avec
l’appareillage de l’époque qui, aujourd’hui, semblerait aussi vétuste qu’une hache de
silex dans un musée de paléontologie. Le Grand État-major avait dépêché ses huiles
en observateurs. Tout le monde était tendu car les rumeurs de guerre allaient bon
train. On imaginait déjà New York et Washington changées en champs de
décombres, vitrifiées par les explosions atomiques. Le débat faisait rage quant à la
sélection des personnalités qu’il convenait de mettre à l’abri. Fallait-il choisir des
savants ? Des génies ? Ou au contraire de solides gaillards exerçant un métier
basique, aisément transmissible ? Un boulanger peut plus facilement léguer son
savoir qu’un neurochirurgien ou un astrophysicien, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui serait
le plus important pour l’humanité future ? Savoir calculer la courbure de l’espacetemps
ou posséder le secret du fer, du mortier, et de la pâte à pain ?
L’impatience me rongeait. Je sentais qu’il essayait de différer le moment où il lui
faudrait entrer dans le vif du sujet. Il a dû s’en rendre compte, car il a soudain mis un
terme à ses digressions.
- Pendant la première semaine, il ne s’est rien passé d’intéressant, a-t-il repris.
Le protocole se déroulait de manière prévisible. L’euphorie s’est changée en ennui,
l’ennui a engendré des activités récréatives, puis ces distractions ont fini ellesmêmes
par lasser, et les individus ont pour la plupart sombré dans le marasme. Bien
évidemment, il aurait fallu observer le phénomène en temps réel, pendant six mois
au moins, avant d’émettre une quelconque conclusion, mais nous étions pressés.
Les militaires s’impatientaient. Ils ont bientôt exigé que les sujets soient soumis sans
délai à un stress plus important. On a alors demandé aux officiers présents dans
l’abri de faire circuler une rumeur alarmante.
- Scallia m’en a parlé. Vous avez fait croire à ces pauvres gens que l’Amérique
avait été victime de plusieurs frappes nucléaires.
- Oui, c’était honteux, je l’admets, mais les militaires voulaient des résultats à
court terme. Nous subissions d’énormes pressions. C’était une période trouble. Le
moindre manque de zèle pouvait être interprété comme une tentative de sabotage.
Hélas, la rumeur n’a pas donné les résultats escomptés. Les réactions étaient trop
lentes, la dynamique de groupe évoluait, certes, mais pas assez rapidement au goût
de nos chefs. C’est alors que l’un d’eux a émis l’idée qu’il serait facile d’augmenter le
stress des sujets en insufflant par les conduits d’aération un gaz psychotrope connu
pour engendrer des manifestations de panique. Cela nous ferait gagner du temps,
prétendait-il. Il devait remettre son rapport à la fin du week-end, et si tous ces
préparatifs débouchaient sur un fiasco, il y aurait des sanctions.
J’ai serré les dents. Je commençais à entrevoir ce qui s’était passé. L’explication
était simple, mais personne n’y avait jamais pensé.
Leo Ursharft a ôté ses lunettes. Sa main marbrée de taches hépatiques
tremblait.
- Inutile d’entrer dans les détails, n’est-ce pas ? a-t-il balbutié. Vous devinez sans
mal ce qui s’est produit.
- Le gaz a été mal dosé ?
- Oui. Ses effets secondaires comportaient des hallucinations, un décuplement
des pulsions agressives et une activité dynamique accrue. Son inhalation a provoqué
une crise de terreur incontrôlable. En l’espace de deux minutes, les occupants de
l’abri ont sombré dans la démence. Les officiers, à qui on avait ordonné par la ligne