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Secret-défense
Dogson ne cachait pas sa contrariété. Gêné d’avoir été pris en flagrant délit de
perquisition bâclée, il m’avait interrogée avec une hargne à peine voilée.
L’aérodrome grouillait de flics. L’équipe de médecine légale avait passé
beaucoup de temps à dégager le corps de sa tombe verticale. À cette occasion, on
s’était aperçu que le cadavre avait été ficelé à un tuyau d’évacuation avec du fil de
fer, ce qui l’avait empêché de s’affaisser.
- La mort remonte à environ six mois, a énoncé le coroner. Les fluides se sont
évacués par le bas, ce qui a préservé de la putréfaction la partie supérieure du
corps. En fait, il a séché comme un jambon. Momification naturelle en espace clos et
sec, préservé des insectes. Le visage est presque intact. Vous savez de qui il s’agit ?
- Oui, a grogné Dogson. C’est Vince Vaughan. Et s’il est mort depuis six mois, il
y a fort à parier qu’il n’a pas pu assassiner la famille Zufrau-Clarkson ni enlever
Sarah Jane.
- Ça, c’est sûr, a ricané le toubib. La mort, on ne fait pas mieux comme alibi. Les
criminels devraient y penser plus souvent.
Il s’en foutait et ne le cachait pas. Son travail se bornait aux analyses. Il n’y a
que dans les romans que les légistes jouent au détective.
Cette remarque a eu le don d’exaspérer Dogson. Il s’est reculé pour boire au
goulot de la bouteille d’eau minérale qu’il trimballait dans la poche de sa veste.
- Ça nous réexpédie à la case départ, a-t-il marmonné en me regardant dans les
yeux. Et d’abord, qui a tué Vaughan ? Vous avez sûrement une idée là-dessus ?
J’ai eu l’intuition qu’il aurait de loin préféré que je m’abstienne de cette
découverte. Ainsi les choses auraient suivi leur petit bonhomme de chemin vers
l’oubli.
- C’est Burton, ai-je répondu. Burton MacGraw, le « mari » de Willa. À mon avis,
il en a eu assez d’être épié et harcelé par Vaughan. Une nuit, il est descendu de la
colline pour se faufiler ici et régler son compte à son vieil ennemi. Puis il l’a emmuré,
afin que Tobbey ne soit pas persécuté par la police.
- Mouais. Possible. D’après Willa, Burton aurait disparu à peu près à la même
époque, non ?
- Oui, c’est ce qu’elle m’a dit. On peut imaginer que Burton a été blessé au cours
de son affrontement avec Vaughan. Après tout, les deux hommes étaient de force
égale. Ça a dû être une bagarre de titans. Quelque chose dans le genre Stallone vs
Schwarzenegger. Quand il a regagné la forêt, Burt était affaibli. Il a pu avoir un
malaise. Il s’est mis à l’abri dans une crevasse, pour échapper aux coyotes, mais il
est mort d’hémorragie au cours de la nuit, si bien qu’il n’a jamais rejoint l’endroit où
l’attendait Willa. Son cadavre doit toujours être quelque part sur la colline,
recroquevillé dans une faille, ou sanglé au sommet d’un arbre.
Dogson a haussé les épaules.
- C’est un scénario envisageable, a-t-il soupiré. Le Placoplatre et la peinture
proviennent de la réserve où Tobbey entreposait le matériel de construction
nécessaire à l’entretien du ranch. Il y en a assez pour ouvrir un magasin de
bricolage. Burton, si c’est bien de lui qu’il s’agit, n’a eu aucun mal à s’y fournir. On va
chercher des traces de sang sur le sol. S’il était blessé, il a saigné. Même s’il a pris la