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patrouille. Qui plus est, il est difficile de voyager avec un otage ligoté sur la banquette
arrière. Les gens sont curieux et finissent par se poser des questions, non ?
Oui, plus j’y pensais, plus l’hacienda me semblait le seul refuge possible. Tapi au
fond d’une grotte, d’une galerie de mine, Vaughan pourrait y attendre à loisir que les
choses se tassent. Après tout, Willa aurait bientôt d’autres chats à fouetter, et il était
fort possible qu’elle décide de rayer de sa mémoire la propriété de son père, théâtre
des pires années de son existence. Le domaine, abandonné, se changerait en cité
fantôme, comme il y en a tant dans le désert. Les robots finiraient par tomber en
panne les uns après les autres et cesseraient de patrouiller sur le domaine. Vince
Vaughan et sa prisonnière deviendraient alors les seuls habitants de cette enclave
fantasmatique, et personne ne songerait à les en chasser, pas même les coyotes.
J’ai titubé jusqu’à la salle de bains pour me passer de l’eau sur le visage. J’étais
poisseuse. Je me suis ruée sous la douche. Mes neurones surchauffaient. Ma
cervelle menaçait d’atteindre le point de fusion et de me couler dans les talons.
Enveloppée dans un peignoir, j’ai arpenté la moquette devant le téléphone.
Fallait-il appeler Dogson pour lui communiquer mes déductions ? Il allait me
raccrocher au nez, sûr et certain. Les flics ont horreur des civils qui veulent leur en
remontrer. Stanley-Mitchell, alors ? Non, il s’en foutait. Il tenait Willa, l’héritière
majeure, celle qui pouvait légalement signer les documents nécessaires à la bonne
marche de l’entreprise. « Sarah Jane » une ado ! Ne l’intéressait pas plus que ça.
En désespoir de cause, j’ai composé le numéro d’Evita. À ma grande surprise,
elle a paru heureuse de m’entendre.
- Excuse-moi, a-t-elle fini par lâcher. J’ai été conne. J’étais à cran, je me croyais
défigurée, tout ça… Finalement, ce n’est rien, une légère cicatrice qui disparaîtra
d’un coup de laser. Tu sais comment je suis, je m’emporte, c’est mon côté salope. Tu
es chez toi ? Ne bouge pas, j’apporte la tequila nécessaire à tout traité de paix.
Elle a débarqué une heure plus tard, sa bouteille enveloppée dans un sac en
papier kraft. Nous nous sommes fait la bise, en vraies copines. Sur son front, la
cicatrice dessinait une sorte de peinture de guerre indienne. Cela pouvait passer
pour une excentricité de maquillage. À L.A., ça n’aurait surpris personne. Ça pouvait
même être à l’origine d’une nouvelle mode. À mon avis, elle aurait dû faire breveter
le truc. Je le lui ai dit. Elle a ri. Je lui ai raconté le fiasco du LAPD dans la montagne.
Puis, par petites touches, j’ai exposé ma théorie. À ce moment-là, nous étions l’une
et l’autre bien imbibées. Ça aidait aux spéculations.
- C’est pas si con que ça en a l’air…, a-t-elle admis d’une voix mal assurée.
- Il faut aller vérifier, ai-je insisté. On ne peut pas abandonner Sarah Jane
comme ça. Merde ! Ce n’est qu’une gamine ! Tu l’imagines dans les pattes de ce
dingue ? Tu as vu ce qui est arrivé à Willa ?
Assez remontée, Evita a décidé que nous prendrions le chemin de l’hacienda
dès le lendemain, lorsque nous serions dessaoulées, et à condition d’avoir encore
assez de neurones pour se rappeler comment conduire une voiture. Puis elle s’est
effondrée sur le canapé, foudroyée par l’alcool. Je n’étais pas loin de l’imiter, mais
l’excitation m’a permis de résister plus longtemps.
Bref, au matin, aux trois quarts décérébrées par la gueule de bois, nous sommes
montées dans sa Mustang pour prendre la direction du désert, la clim à fond, un
flacon d’aspirine sur le tableau de bord, à portée de la main.
- C’est quoi, le plan ? a grommelé Evita au bout d’une demi-heure.
- Taper l’incruste au ranch, ai-je répondu. On attend de voir. On dort le jour et on
monte la garde pendant la nuit. Si Vaughan se cache là-bas, il sortira forcément