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Ce qui dort en ces murs
Il était 3 heures du matin et nous étions rassemblés dans le bureau de Dogson,
au LAPD. La fatigue nous faisait des têtes de morts vivants. Les gobelets de café
circulaient, infects et à moitié froids, mais personne ne songeait à protester. Stanley-
Mitchell tentait de conserver son aplomb de star du prétoire sans prendre conscience
que les poches, sous ses yeux, avaient triplé de volume. Son visage semblait un
masque de caoutchouc en train de se décoller.
- Une mauvaise comédie, radotait-il d’un ton hargneux. Vous nous avez fait
assister à une mauvaise comédie. C’est lamentable, si la vie d’une jeune fille n’était
pas en jeu, j’aurais envie de rire.
Peu impressionné, Dogson a haussé les épaules. Il avait tombé la veste. Des
auréoles de transpiration marbraient sa chemise.
- On a identifié le mort, a-t-il annoncé. Alfie Latimer, soixante-huit ans. Vétéran
du Viêtnam. Décoré du Cœur Pourpre 26 . Échappé de l’hôpital psychiatrique de la
Navy. Trépané, sujet aux hallucinations. Schizoïde. Incapable de supporter la vie en
société. D’après les témoignages des autres sans-abri du coin, il vivait là depuis cinq
ans, dans une cabane. Son obsession, c’était la chasse aux coyotes. Il les tuait, les
mangeait et tannait leur peau.
- Ce pourrait être un complice de Vaughan ! a craché Stanley-Mitchell. Un
ancien militaire. Ils ont pu se rencontrer dans un service hospitalier de l’armée.
- Possible mais peu probable, a soupiré l’inspecteur. Je crois que c’était un
pauvre type qui s’est trouvé au mauvais endroit au mauvais moment, voilà tout. Le
manque de bol, quoi. L’autopsie du coyote est nettement plus intéressante. Cet
animal boitait. Il s’était cassé la patte antérieure droite quatre mois auparavant.
Quelqu’un l’a soigné, plâtré. Le légiste a retrouvé des traces révélatrices sur sa
fourrure. Pour finir, on a récemment inséré sous la peau de son échine la balise
émettrice de Sarah Jane. Une petite incision et deux points de suture ont suffi à le
transformer en leurre. Un truc banal. Une astuce vieille comme le monde. La bestiole
a ensuite été relâchée dans la montagne, où elle s’est empressée de se dénicher un
terrier. Elle s’y cachait le jour et ne sortait que la nuit, pour s’alimenter, mais son
handicap lui interdisait les longues marches, si bien qu’elle passait beaucoup de
temps sous terre.
- C’est pourquoi le signal de la balise était intermittent, ai-je conclu.
- Ouais, a grogné Dogson. Le satellite ne le captait que lorsque le coyote
daignait pointer le museau à l’air libre. Ces montagnes sont truffées de cavernes,
voire de mines abandonnées par les prospecteurs. Je suppose qu’il logeait dans une
grotte, loin de la surface, pour fuir les prédateurs. La malchance a voulu qu’il tombe
sur Latimer. Le vieux dingue a entrepris de le courser pour avoir sa peau… Vous
connaissez la suite. Si au moins Latimer avait lâché son fusil quand on le lui a
ordonné, il ne se serait pas fait flinguer. Au lieu de ça, il a ouvert le feu sur les
hélicos.
Stanley-Mitchell a eu un geste de la main pour balayer le sujet.
26 - Médaille attribuée pour blessure au combat.